雨花石在南京一带的分布较广，远至六合、仪征、江浦的一些小山岗上，都可发现它们的踪迹。它们被称为雨花石，与雨花台的名字联系在一起。
于是民间就有了这样的传说，说在雨花台曾经落花如雨，花落地以后就成了美丽如花的石子，这就是雨花石，其实，这美丽的小石子被称作雨花石是比较晚的事。它与雨花台共名倒是很恰如其分的。它遍布雨花台，给雨花台增色不少，使雨花台成为更加优美的风景佳地。
雨花石受人宠爱是有历史的，古代的南京居民就已把它作为装饰品。这种惹人喜爱的雨花石的形成，则是远古以前的事。
二三百万年以前，由于风雨剥蚀而离开山体的小石块，随流水进入古长江及秦淮河，在水流冲击，相互摩擦，消去了棱角，成了光滑的小石子。由于地壳的运动，原来的河床上升为山岗，沉积在河床里的这些石子也随之上升，成为后来引人注目的雨花石。
雨花石的色彩与它所含的物质有关，含铁的呈红色，含铜的呈蓝色，含锰的呈紫色，等等。雨花石中最为名贵的是由不同颜色和花纹组成的各种图案的玛瑙石，有带状玛瑙、碧玉玛瑙、珊瑚玛瑙等。构成的图案生动形象，有的如天然山水，有的似鱼虫禽兽，有的像奇花异草，真可谓天造地设，美不胜收。近来，南京的工艺人员选择雨花石，根据其原有的色彩纹路，雕刻出不同风格的工艺品。这是巧夺天工的创造，堪称雨花石中的新一族。
