故宫及其他封建帝王宫殿，为什么绝大多数建筑都用红墙黄瓦？难道这里面有什么讲究呢？
黄色，我国自古以来就被认为是正色，它在五行（火水木金土）学说里代表中央方位（中央属土，土为黄色），“土者，万物之所资生也，是为人用。”
华夏民族世代息居黄土高原，对供给他们衣食住行的黄土大地，有一种特别崇仰而依恋的感情，黄土之色理所当然地受到了独尊的崇奉。因此，黄色象征着尊贵。据宋《野客丛书》中“禁用黄”一节记载“唐高祖武德初，用隋制，天子常服黄袍，遂禁士庶不得服，而服黄有禁自此始。”
可见，最晚在唐代，黄色就已被规定为代表皇室的色彩，其他任何人都不许在服饰上使用。到宋代，封建帝王的皇宫开始采用黄琉璃瓦顶。至明、清两代，更明文规定，只有皇帝之宫殿、陵墓及奉旨兴建的坛庙等，才准使用黄琉璃瓦，其他建筑一概不得擅用，否则即是“淝上”，要处极刑。
红色，在我国历来被视为一种表示美满、喜庆的色彩，富有庄严、幸福、富贵的寓意。据说早在十几万年以前，我们的祖先山顶洞人就喜欢用红色来装饰自己的住处。为显示帝王的尊贵富有，从周代始，宫殿建筑普遍采用红色，并一直延传下来。
故宫是封建最高统治者居住之所，必须处处显示出皇帝的“至高无上”和“尊贵富有”，因而绝大多数建筑都采用红墙黄瓦。但是有些人会发现故宫有二处违反这规定的地方：东华门内文华殿后面的文渊阁主要用的是黑琉璃瓦：南三所则用的是绿琉璃瓦。这究竟是怎么回事？
原来文渊阁在明朝灭亡之际，遭受火劫，坍塌湮没。乾隆三十五年（1774年），乾隆为珍藏《四库全书》，便仿浙江天一阁重建文渊阁。因为此阁为藏书之所，书最怕火，而封建迷信认为黑色代表水，故采用黑瓦，含有以水压火之意。而南三所为清代皇子们的居住所在，根据当时的规定，亲王、郡王等大臣们的住宅，只能用绿瓦盖顶。至于无官衔的百姓住宅，均采用一般黑色瓦顶，足见等级之森严。
非皇家建筑采用黄色琉璃瓦的也有，例如孔庙、关公庙。这是因为中国封建帝王把孔子奉为“文宣王”，清代加封关公为“关帝”的缘故。
