太和殿,始建成于明永乐十八年(1420年)。原名“奉天殿”,明嘉靖四十一年(1562年)改名为“皇极殿”。自清顺治年间更名为“太和殿”,一直延用至今。
太和殿(以下俗称“金銮殿”)顶与全国各地许多宫殿顶上的装饰不同。最明显的地方,就是殿顶的正脊和岔脊(亦称“垂脊”)上的装饰,不仅使用了黄彩疏璃瓦制作的装饰物,而且殿顶的岔脊兽是唯一十样俱全的。
“金銮殿”正脊上的装饰物,名叫“鸱吻”,是用十三块中空的黄彩疏璃瓦件而拼成的，它是传说中“龙生九子”的一位“龙子”。
关于这一龙子,自古有种种传说。一说,由于这一龙子能喷浪成雨,故将它装饰在屋顶的正脊两端,取喷水镇火之意;一说,屠脊两端的兽俗名为“吞脊兽”,其模榉似龙非龙,面朝里,张着大嘴,好像要把整个殿脊吞下去。
它的背上,还插着一把利剑,只有剑柄露在体外。这是怎么回事呢?
据说是因为这一龙子“擅离职守”,逃回南海而死,死后把它镇于屋脊上;另一传说是龙王把王位传给大儿子,可是,龙王死后,老二和老大争夺王位,谁也不背相让。
怎么办呢?哥俩最后商定:以吞下一条屋脊来决定胜负,胜者为王。老大自知武艺不如老二,又恐王位被夺,心一檳拔出宝剑,趁老二吞脊之时,从背后狠刺下去,把老二钉在屋脊上。
