故宫可能看坐是一座长方形的城池,南北东西各设一门:午门、神武门、东华门、西华门。每一座拱券形城门之上都有巍峨的城楼。四座城门的用途,在古代是不一样的。
1、午门
午门,是皇宫的正门,造型比其它三门更有气势,平面呈“冂”形,突出的两翼各开一座侧门,分别叫左掖门、右掖门。城门之上建楼五座,俗称五凤楼。午门是皇帝举行大典的地方,每当大的战争过去,前线将士凯旋归来举行献俘大典时,皇帝都要亲临城楼行受俘礼。每年皇帝祭祀祖先社稷,率领百官都从此门出入。
平时,皇帝在太和殿主持大典,大小官员都在午门前广场等候听旨,随后文武官员入左侧洞门,宗室王公入右侧洞门。左、右掖门通常是举行殿试时为入试的举子开启的。除了这些活动,午门大多是关闭的。
2、东华门
东华门是皇宫的东门,清代文武官员由此门入宫,西不远就是内阁大堂及其他办事值房。清乾隆年间曾谕旨,官职二品以上,年龄六十岁以上的官员可坐轿进入东华门,算是对老臣们的特殊照顾。另外,清代皇帝出殡也走此门。雍正、嘉庆、道光等皇帝出殡时,灵柩就是经此移放到景山寿皇殿的。
3、西华门
西华门正对南海的西苑门,皇帝往西苑必经此门。一九○○年,八国联军攻打北京,七月二十一日那天,天还没亮,慈禧太后穿着青衣,就是从住所出西华门仓皇逃跑的。
4、神武门
神武门是皇宫的北门,城门楼上设有钟鼓,白天鸣钟,入夜击鼓,报告着一天的标准时间。景山北面的钟楼、鼓楼也与之同鸣。此外,皇帝选妃时,应选者也都从此门出入。
