“角抵”是史前的一种舞蹈形式，主要是通过力量型的较量，用非常简单的人体相搏的方式来决出胜负。汉代其意义扩展，泛指各种乐舞杂技。它成了“百戏”的同义词。
在东汉张衡的《西京赋》中，有汉代“角抵百戏”的记载。它包含的技艺极为广泛，有杂技、武术、幻术、滑稽表演、音乐演奏、歌舞等多种民间技艺的串演。杂技方面有扛鼎、寻樟（爬竿）、冲狭（过圈之类）、燕跃（跳高、跳远）、跳丸（抛木球）、走索、吞刀、吐火等；幻术方面，有画地成川、漱水成雾、易容分形等。
等。
魏晋动乱时期，民间文艺的发展受到制约。隋统一后，百戏卓盛。到了唐宋时期，角抵戏更是盛及朝野，其游戏色彩也更浓，当时它经常是作为一种百戏的形式出现在皇廷、官府、军队和民间集会等场合中。如《旧唐书•敬宗本纪》引《续文献通考•百戏散乐》云："角力戏，壮力裸袒相搏而角胜负。每群戏毕，左右军擂大鼓而引之。
北宋时代，从宫廷到民间，百戏都很盛行。北宋开封是繁华的商业大都市，产生了艺术表演场所瓦舍。据南宋《东京梦华录》记载，汴梁逢元宵等节日则“歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里”，盛况空前。可见我国戏曲艺术发展之繁荣。
角抵也是古代武术搏击的一种形式，起源于战国，汉代角抵有广泛的群众基础，技术水平也较高。唐周缄〈〈角抵斌〉〉有这样的记载："前劲后敌，无非有力之人，左攫右拿近是用拳之手。"这与当今的摔跤大致相同。
