目前,我国是锑、锡、钛、稀土矿储量最大的国家。
中国是世界上锑矿最多的国家,也是世界上产锑最多的国家。我国的锑矿,分布在湖南、广东、广西、云南、贵州、四川等省,其中以湖南省新化县锡矿山的锑矿储量最大,因此被誉为“世界锑都”。
早在明朝的时候,新化当地居民就发现山下有矿,当时以为它是锡矿,因此叫它“锡矿山”,这名字一直沿用到今天。那里主要是辉锑矿,有锡一般的金属光泽,它的化学成分是三硫化二锑,含锑20%以上。在工业上,人们用碳还原辉锑矿,制得金属锑。
锑是银灰色的金属,很脆,易熔,有热缩冷胀的特性,大多用来与铅熔在一起,制成合金使用。与其他金属制成合金后,可制造轴承。锑的化合物有许多用途。在火柴工业上,用三硫化锑或五硫化锑做火柴的摩擦剂。在橡胶工业上,用五硫化二锑做着色剂。在医药上,锑用来制造许多药物,如治肺病、血吸虫病、黑热病等一些特效药,都是锑的有机化合物。锑的一些氧化物和硫化物,还被大量用作颜料。硫化锑还是很好的半导体材料。
除了锑,我国锡储量居世界第一位,人均锡占有量也位居世界前列。锡在人们日常生活,在核工业、电子工业、半导体器件、超导材料以及其他工业部门中,都是一种不可缺少的有色金属材料,有着广泛应用,被视为重要的战略物资。在我国,锡主要分布在云南、广西、广东等省区,云南“锡都”个旧和广西大厂,是我国两个最著名的锡矿基地。新中国成立后,我国锡业发展迅速,目前年产锡已达到解放初期的六倍多。
我国已探明的钛储量也居世界第一位,年产量超1000吨,也居世界前列。钛矿石以金红石为主,比重4. 54,低于铁,是高熔点轻金属(熔点为1675℃)。钛是一种新型的结构材料,用熔融的镁在惰性气体中使四氯化铁还原而得。钛质硬而轻,是一种银白色金属。
钛及其合金具有比重小、强度高、耐高温、耐超低温、耐腐蚀等优良性能。它已广泛用于太空业、原子能电站、钛潜艇、深海石油钻探、资源开发和海水温差发电及电镀、轻工等领域。它将成为仅次于铁铝的“第三金属”。钛资源主要分布于四川、河北及东南沿海地区。内蒙古自治区白云鄂博稀土矿,是我国乃至世界所罕见的巨型稀土矿。
稀土矿的储量在我国最多,居世界首位。白云鄂博稀土矿占全国稀土储量的98%,相当于国外稀土总储量的4倍。