晴朗的天空都是蓝色的，这当然不是大气的颜色，而是阳光进入大气层后发生散射的结果。
当太阳光到达地球上空时，受大气层的影响，它们并不能全部到达地球表面。研究表明，到达地球上空的阳光大经有14％会被大气吸收，还有43％阳光被大气散射在大气层的途中和反射返回宇宙空间，只有43％到达地面。这里请注意，进入大气层的阳光会被散射的，这是天空变蓝的前提。
在阳光到达地面的过程中，波长较长的红色、橙色等光，透射力大，透过大气射向地面；而波长短的紫、蓝、青色光，碰到大气分子、冰晶、水滴等时，就很容易发生散射现象。于是被散射了的紫、蓝、青色光布满天空，就使天空呈现出一片蔚蓝色了；当空中水汽较多，各种色光都被散射时，天空就会呈现乳白色，这就是白云了。
阳光被散射到空中，使天空变成了蓝色。其实阳光被折射时，还能产生彩虹现家雀儿。
雨过天晴时，太阳透过雨后留在空中的小水滴，在这些小水滴三棱镜般的作用下，被折射出红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种颜色组成的向地面弯曲的光带，悬挂在空中，顺序是外红内紫，这条光带就称为“虹”或“彩虹”。
