煤是我们最常见的传统能源了，可是你知道煤是怎么形成的吗？下面我们就聊聊有关煤是由什么演变而来等相关话题。
煤是由植物遗体堆积埋藏后经成煤作用转变而成。成煤作用可以分为两大阶段：
第一阶段是在地表常温常压下，由堆积在停滞水体中的植物遗体经泥炭化作用或腐泥化作用，转变成泥炭或腐泥的过程。这一阶段以生物化学降解作用为主。
第二阶段是泥炭或腐泥被深埋后，经成岩作用变成褐煤，当温度和压力增高经变质作用变成烟煤和无烟煤。第二阶段以物理化学变化为主。
煤生成在3．50-0．02亿年前的石炭纪—第三纪的地层中，但主要的产煤期是3．5亿-2．3亿年前的石炭一二叠纪。根据石炭纪的珊瑚礁分布，可以推断当时地球的赤道带经过黑海一中国西北一华南一印尼，因此中国大部分地区石炭纪都处在赤道带及其附近，当时陆地上生长着茂密的热带雨林，为煤炭的生成提供了丰富的物质来源。再加上中国大陆很多盆地都处于沉降阶段，又为植物的深埋和成煤提供了构造条件，因此华夏大地的煤炭资源得天独厚。
最迟在西汉时期，人们已经掌握了煤矿的开采和煤的使用了，在河南巩县铁生沟西汉冶铁遗址曾发现燃烧过的煤块。这一重要发现，说明西汉已用煤开始作为炼铁的燃料。到了隋朝，煤在民间已经通用。元朝时，“石炭”就被称为“煤炭”了。在明末清初方以智的《物理小识》中，就已有关于焦炭的记载。在《戒庵漫笔》、《颜山杂记》、《会理州记》等书中，有关于炼焦的记载。焦炭是由煤干馏得到的，它保留了煤的长处，避免了煤的缺点。
植物在成煤过程中生成的煤层气，主要成分是甲烷，中国称瓦斯，是从英语gas译音转化而来。瓦斯赋存在煤层或煤系地层的孔隙和裂隙中，在煤矿开采过程中，由于对煤层和围岩圈闭条件的破坏，使瓦斯溢出到采煤的井巷中与空气混合，当超过一定浓度或与高温热源接触，就会发生爆炸。1942年4月26日，中国东北本溪煤矿发生瓦斯爆炸，当场死亡1527人，是世界上最大的煤矿爆炸事故。
