石油素有“工业的血液”之称，是当今世界最重要的能源，又是近代有机化工的重要原料。石油泛指各种天然形成的可燃性液态碳氢化合物，常含有氧、氮、石蜡及硫等成分。
在浅海、泻湖以及湖泊中有大量微小水生物，它们对石油的产生起着至关重大的作用。当它们死亡后就沉积在湖底，形成一层富含有机质的淤泥。水体含氧量很少，使死亡的有机体不致被氧化分解。随着埋藏成岩作用的进行，压力和热使有机体首先转化为各种不同的干酪根，然后在温度升高的情况下，分解转化为石油或天然气。经构造或水动力作用，油或气向高孔隙度的砂岩层聚集，形成油砂岩或焦油砂岩，少数岩石如页岩内的石油不易排出，就形成含油的页岩即油页岩。
石油是当今世界最重要的动力能源，又是近代有机化工的重要合成原料气。提炼油品过程中回收矿物蜡和硫，炼油剩余物如石油焦可以做电极，沥青是重要的建筑材料。汽车、轮船和飞机的问世，使石油作为内燃机燃料，有了新的和广泛的用途。除汽油以外，石油是煤油、粗柴油、润滑油、残渣燃料油、沥青和石蜡的来源。
石油不仅有广泛的工业用途，而且石化产品在人们的生活中也被大量地使用着，装点着人们的家庭。造型各异不同种类的家用电器、箱包器皿、生活用具乃至储存着丰富信息的软盘几乎没有一样离得开石化产品。
我国是世界上最早发现和使用石油的国家之一。成书于公元1世纪的《汉书•地理志》上就有高奴（今延安附近）“有洧水（延河的支流），肥可难（古“燃”字）”的记载。北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中在世界上首先使用“石油”这个名词，并做出“此物后必大行于世”的科学判断。
我国的油田分布很广，从新疆到台湾，从松辽平原到青藏高原，都有石油分布。其中尤以华北、东北的含油地层广泛，储量最为丰富。
我国主要石油基地既有陆地上的，也有分布于海域中的。我国陆上主要石油基地有：
大庆油田。位于黑龙江省大庆市，是目前我国最大油田。原油经大庆一秦皇岛一北京输油管和大庆一大连输油管输往东北及关内各大炼油厂，部分经大连出口。
胜利油田。位于山东境内黄河出海口，为我国第二大油田。原油经通往青岛市输油管外运出口．经鲁宁输油管送往南京油港转运到沿长江的省市。
任丘油田。位于河北中部任丘、霸县一带。
辽河油田。在辽宁沈阳、营口和锦州之间。
大港油田。天津市南部直到河北省和黄骅县的渤海岸边。
克拉玛依油田。在新疆准噶尔盆地西部。有输油管经独山子通往乌鲁术齐。
玉门油田。在甘肃酒泉盆地。
冷湖油田。位于青海省柴达木盆地西部。
南阳油田。位于河南西南南阳盆地中。
我国海上石油生产基地主要分布于东海、南海的大陆架上。
