龙卷风有奇特多变的外形。分明的轮廓，行动诡秘的特点和巨大的威力。在雷雨云的底部突然向地面垂下一个弯弯云柱，像一条长而窄的漏斗，又像挂下的一条象鼻．上大下小．在空中游动。
刹那间，地面上的沙石、尘土和多种物体，都被席卷到半空，飞舞飘移；地面上树拔车翻，墙倒屋坍，人畜伤亡。有时，它伸向水面或海上，吸起了高大的水柱，可在几分钟之后，它却消失得无影无踪，地面上又恢复了平静。
在美国俄克拉荷马州曾发生过这样一件事：有个农场主在夏天中午驾着两匹马拉的大车，缓慢地走在田野上，炎热的天气，车轱辘的颠簸，使他昏昏睡去。突然，一声轰鸣，他睁眼一看，两匹马和一根车辕不翼而飞。
1950年的一个夏天，俄克拉荷马州的一对青年夫妇正在屋里午睡，睡梦中突然被一阵巨响震醒，他们揉了揉惺忪的眼睛，还以为在做梦哩，谁知看到的不是白色的房顶天花板，而是蔚蓝色的天空。他俩立即从床上跳下来,发现房间里空荡荡的,只剩下一张床和一只椅子,周围的墙壁残留着半截,庭院中的房屋、树木和家畜都无踪无影了。
1920年秋,美国堪萨斯州的一个小镇上,有所小学正在上课。突然间,传来了可怕的呼啸声,孩子们惊恐地奔向女教师身边她发楞似地搂住孩子们,又是一声响,门窗崩落,接着女教师、小学生们和课桌椅等一起升向半空,她看到有几个学生和一些桌椅,都像长了翅膀似的绕着她在旋转,吓得昏了过去。当她醒来的时候,发现瓦砾堆下埋着十三个学生。
1928年,堪萨斯州的农民威尔•凯勒在龙卷风扫过时,从避风的地下室,向外窥看到当时龙卷风发生的情况:头顶上空出现一个直径15－33米的中空旋涡,地下室的墙壁被锯齿形闪电反复照耀着。主旋涡内另有一个较小的旋涡,突然冲出主旋涡,发出嘶嘶响声。
据统计,全世界每年发生一千次以上的龙卷风。美国是发生龙卷风最频繁的国家,加拿大、墨西哥、澳大利亚、意大利和日本等国,也是它常发生的地方。
1940年夏天,俄国莫斯科东南方向突然出现一个活动着的旋涡,云下伸出一条大“象鼻”伸向地面,所过之处,屋顶在空中飞舞,一棵百年大树旋向空间,母牛也腾空而起。一个俄国士兵被吸进旋涡中心,飞得更高,转瞬间衣服被剥个精光,赤条条地摔了下来。
