不少人都看过金庸写的《鹿鼎记》，知道里面提到在渤海中的一个蛇岛。渤海中真的有蛇岛吗？的确不假，位于大连市旅顺口区西北面的渤海之中，距旅顺口约7海里的地方，矗立着一个面积0.62平方千米、被称为小龙山岛的小岛，这就是驰名世界的蝮蛇王国所在地，也就是蛇岛了。蛇岛是世界上唯一的只生存单一蝮蛇的海岛。小龙山岛这个名字很少有人知道，但只要你说旅顺口有个蛇岛，那就几乎人人皆知了。
小龙山岛从西北到东南长约1.7千米，东西宽约0.7千米。从东南向西北，地势逐渐升高。东部沿岸地势较低，海滩较宽，在海浪冲击下，形成许多海蚀穴、海蚀洞和海蚀柱。西南部陡峻，最高点为216米。如果没有岛上的数以万计的蝮蛇，这里就是一个无名的小岛，可正是这些看起来十分恐怖的蝮蛇使这里成为远近闻名的“蛇岛”。
为什么蛇岛上会有这么多的蝮蛇？
也许同学们会问：为什么小龙山岛上会有这么多的蝮蛇呢？这还要从蝮蛇本身的习性说起。蝮蛇属爬行动物，是卵胎生。每年五六月和八九月交尾。交配期内，雌蛇放出一种气味引诱雄蛇。交配后的雌蛇能连续3个～4个月形成受精卵，卵在母体子宫内孵化，每次可产小蛇4条-14条。小龙山岛上的岩石中有许多裂缝，为蝮蛇的定居提供了良好条件。而且，小龙山岛上植被繁盛，土壤疏松，地理环境适于蝮蛇生活、繁衍。因此，岛上栖息着这么多蝮蛇也就不足为怪了。
为什么要在蛇岛设立自然保护区？
我国“蛇岛”小龙山岛上蛇的数量到底是多少？说法很不一致。1932年日本人上岛考察过，声称有50万条蝮蛇。新中国成立后，我国科学家上岛考察，估算岛上有蝮蛇5万多条。1976年，辽宁省科学家又上岛进行了一次考察，结果是大概只有2万条蝮蛇。而且发现以后蛇的数量在逐年下降，最少时不足1万条。这是为什么呢？
原来，许多以捕蛇为生的人悄悄上了蛇岛，滥捕滥杀，有的把蛇卖给菜馆，有的把蛇杀死后取蛇毒，加上生态环境遭到破坏，破坏了蛇的生存条件，所以蝮蛇数量下降了。
1980年，我国政府把小龙山岛列为自然保护区，重点是为了保护蝮蛇，这么做有价值吗？有的，而且非常重要。专家们说，对小龙山岛进行长期观察，有利于生态系统平衡的研究。因为这个岛虽小，但生态系统相当典型，蛇吃小鸟，小鸟吃昆虫，植物以鸟粪为肥料，靠蛇耕耘，形成了以蛇为中心的完整的生态系统。
现在，科学家们千方百计在改善岛上的生态平衡，促使蝮蛇每年以1000条的速度增长。现在的小龙山岛真正成了蝮蛇的天堂，成了世界独一无二的神奇海岛。
