太平洋在亚洲、大洋洲、南极洲和美洲之间，是世界大洋中最大的一个。它东西最宽处约19000千米，南北最长约16000多千米，面积达1.8亿平方千米，仅占全球面积的35%，整个世界海洋总面积的50%，超过了世界陆地面积的总和。
早在1520年11月底，葡萄牙航海家麦哲伦率领船队，由大西洋绕过南美洲，进入麦哲伦海峡。随后，他们一路上经受了狂风巨浪，经过30多天迷宫般航行之后，又进入一个新的大洋。在这个新的大洋沿途航行了110多天，由于天公作美，天气睛好，始终风平浪静，麦哲伦很高兴，认为这个大洋很“太平”，他就给取名为“太平洋”。
其实，太平洋周边是地球上火山地震最频繁的地带，在南纬40度的地方，终年西风肆虐，风急浪紧，被称为“狂吼咆哮的西风带”。实际上，太平洋并不“太平”。
太平洋的岛屿众多，约有10000个，较大的岛屿将近3000个，最大的岛屿是新几内亚岛，仅次于格陵兰岛，居世界第二。太平洋西部的岛屿，多是大陆岛屿，如日本列岛、加里曼丹岛和新几内亚岛等；太平洋中南部的岛，多为火山岛、珊瑚岛。
世界著名的大堡礁，在澳大利亚东北部沿海，绵延长达2000多千米，宽达200多千米，包括500多个珊瑚岛。岛上有茂密的热带森林，海水清澈，鱼虾潜游，航路曲折通幽，是一大旅游奇观。大洋中部的夏威夷群岛，风景优美，沙滩洁净。
