近年来，每当春季来临时，中国北方的沙尘天气就呈现上升趋势，给人们的工作、生活、交通运输及环境治理带来了许多不利的影响，而且波及韩国、日本等东亚地区。这里我们只是简单地了解一些沙尘暴的危害，以及沙尘暴形成的原因是什么。
我们先来看一下形成沙尘暴的源头吧。我国沙尘暴在国外的主要源地是蒙古国以及中亚沙漠地区，境内源地是甘肃河西走廊、内蒙古南部、河北北部及其他沙漠区。沙尘暴是一种天气现象，它是强风将地面大量尘沙吹起，使空气变混浊，水平能见度小于1千米的天气现象。经过专家的初步分析认为，沙尘暴的发生与春季冷空气活动、地面植被覆盖率、2月份积雪覆盖、气温等气候因素有密切关系。
沙尘暴给我们带来了不少的危害，特别是在20世纪最后几年。昏黄的天空、夹带着泥土的春雨成为北方一景，它甚至成了南方学子不愿到北京上学读书的理由，而建议“迁都”的声音也时有耳闻。沙尘暴真的那么讨厌吗？其实，在自然界，沙尘暴非但不是令人不快的“不速之客”，它还是带来丰富养料的“老朋友”和改善环境质量的“好帮手”。
没有沙尘暴就没有夏威夷。地理学家经过考察发现夏威夷的尘埃和来自中国西北地区干旱荒原的土成分竟然非常相似，造就夏威夷最初的养料来自遥远的欧亚大陆内部。两地相隔万里，普通的风无法把内陆的尘埃吹到这么遥远的地方，是沙尘暴，把细小却包含养分的尘土携上3000米高空，穿越大洋，把它们播撒下来。
沙尘暴可以算是一种自然界的“均营养”运动。沙尘暴把地表的土卷入高空，矿物质、有机物等等各种微粒在大气层中飘向远方。沙尘气溶胶含有铁离子等有助于植物生长的成分，能把光秃秃的山坡变成葱葱郁郁的树林。据估计，每年从我国沙漠输入太平洋的矿物尘土大约为6-8千万吨。源于东亚的沙尘气溶胶粒子含有丰富的铁、铝等矿物元素，能够增加海洋营养盐的输入，影响藻类光合作用，促进海洋生物的生长繁殖，同时，加强对二氧化碳的吸收，间接达到抑制全球变暖的效果。
沙尘暴可以改善酸雨。酸雨是伴随工业的发展产生的一个环境问题。工厂向大气排放二氧化硫、氮氧化物等，当这些酸性污染物在大气中浓度增高时，可溶于雨雪中，生成亚硫酸、硫酸和亚硝酸、硝酸，使降水比自然界的水更酸，形成酸雨。酸雨对土壤、水体、森林、建筑物和人体健康都会产生不良影响。沙尘暴所携带的大量沙尘含有碱性物质，可以中和大气中造成酸雨的酸性物质，可以使我国北方少受酸雨之苦，而且对韩日两国的酸雨也起到显著的抑制作用。
沙尘暴作为一种自然现象，会继续存在下去。对于它的存在，我们很难用“好”与“不好”的标准来评判，自然界自有它的一套法则。从黄色的天空、春天的“泥雨”到太平洋上收集气溶胶的飞机，我们对沙尘暴的认识和研究都还只是一个开始，还要继续努力。
