动脉粥样硬化是多因素共同作用引起的，发病机制复杂，目前尚未完全阐明。主要危险因素有高血压、高血脂和大量吸烟，还有糖尿病、肥胖和遗传因素等。
动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬、失去弹性。动脉硬化有三种主要类型：细小动脉硬化、动脉中层硬化、动脉粥样硬化。
细小动脉硬化是小动脉病变，主要发生在高血压病人身上；动脉中层硬化是中型动脉病变，常不会有明显症状；动脉粥样硬化是动脉内壁有胆固醇等脂质积聚，看起来似黄色粥样，故称为动脉粥样硬化。
动脉硬化的病因是多方面的，其中主要因素为脂质代谢紊乱、血液动力学改变和动脉壁本身的变化。在高脂血症患者中易发生本病。本病主要累及主动脉、冠状动脉、脑动脉和肾动脉，可引起以上动脉管腔变窄甚至闭塞，引起其所供应器官的血供障碍，导致这些器官出现缺血性病理变化。
比如冠状动脉粥样硬化可引起心绞痛、心肌梗塞；脑动脉粥样硬化可引起脯血管意外、脑萎缩；肾动脉粥样硬化可引起顽固性高血压，下肢动脉粥样硬化可发生下肢坏死或多走路后下肢疼痛等。
合理饮食，防止体重超重，避免进食过多的动物性脂肪，多食鲜菜、水果、豆类及豆制品等，尽可能以豆油、菜油作为食用油。
合理安排工作及生活，提倡不吸烟，避免二手烟，可饮少量酒。
控制易患因素。如患有糖尿病、应及时控制血糖，包括饮食控制。2型糖尿病的降糖药物应以不引起高胰岛素血症为宜，如达美康等；如有高血压则应给予降压药，使血压降至适当水平；如有血胆固醇增高，则应控制高胆固醇适当给予降脂药物。
要根据自己的身体状况参加一些体育活动，但不宜作剧烈运动，老年人可以通过散步或打太极拳来达到目的。青年人工作要劳逸结合，保持情绪愉快，且不吸烟，不喝烈性酒。
