人怎样活动以及创造出何种文化成果，既取决于人的生活环境，也取决于人对人的全部生活关系的理论当人的理解能力还处于不太发达或者说人的意识还处于发展初期，人的生活环境就对文化的形成起着主导作用。
中国哲学同西方哲学的差别主要是由各自发生的背景决定的。这种背景也是特殊的文化祥式得以形成的基本背景，主要包括地理(自然环境)、历史(时间因素)及生活方式(生产方式及社会组织形式)。为了突出中国哲学与西方哲学的差异，我们先从西方哲学谈起。
以哲学为名的人类文化形式诞生于公元前6世纪左右的古希腊。要对古代希腊形成一种较为清晰的观念并不是一件很容易的事。古代希腊无论从地理、历史还是社会、政治及经济等方面来说都不具有固定、连续、单一的特点。要比较清楚细致的把捏古代希腊，就只能系统地学习古希腊的历史了。作为理解古希腊哲学产生的背景知识，我们这里只能对古希腊的大致自然、社会历史情况作以简要介绍，在此基础上分析这些背景因素对于古希腊哲学形成的影响。
古希腊世界实质上是以希腊人命名的世界。希腊人属于欧洲的白种人，是游牧民族。古希腊所在的地域“除了现在希腊所在的巴尔干半岛南部而外，还包括地中海沿岸小亚纫亚半岛的西部即伊奥尼亚地区、意大利南部及爱琴海中的各岛屿等。在这块不大的地域中，海陆交错，山峦重叠，除了北部地区而外，几乎没有一个地方与海洋的距离超过50公里，其自然环境与东方大河流域的古老文明员然相异。这片地城并不是希腊人一直生活的地域。在希腊人入侵这片地域之前，这里存在着爱琴文明和胳尼基文明。希腊人在古希腊的历史是从希腊人入侵这坟地域之后开始的。在此之前的希腊人并没有形成有自己特色的文化，只是从进入这一地城开始，希腊人开始在继承和学习当地以及东方文化的基础上创造自己的文化。古希腊的地理特点决定了希腊人的生活方式。“正是这样相对恶劣的自然环境，迫使希腊人走上了征服海洋，以工商业和手工业为主的发展道路。”由于地理特点的局限，希腊人很难形成统一的国家。在政治上，希腊人建立起无数的城邦。城邦就如同一个国家，其中最有名的是雅典和斯巴达。在城邦内部的社会制度首先是奴隶制。奴隶在城邦中虽然人数比例很高，但主要从事生产、服务等劳动。奴隶之外的人除了奴隶主还有平民，这部分人虽然不是很多，但却是拿握城邦政治权力的人群，他们创造出了民主政治制度。因而，古希腊城邦制从政治上说是奴隶制和民主制。
中国哲学的发生背景与西方哲学的差异并不是单纯的背景问题，在两种背景中，两种哲学历针对的问题类型已经迥然不同，这也就造成了两种哲学在思想主题乃至整体上的差异。
