从一般的意义上说，“道”的含义是其原始的含义，即行走的轨迹，(周易)中的“履道坦坦”就这种原初的含义。从这层含义上说，可以招“道”的基本含义理解为解决问题的方向、道路。“道”并不是唯一的，万事万物，只要是具有运动的特性，就都会有自己运行所遵循的“道”。所以天有“天道”，地有“地道”，物有“物道”，人有“人道”。天地万物之“道”与人“道”有着根本区别，“天道”是“客观的”，永恒不变的，其性质类似于“自然规律”。
“人道”指“为人之道”，是按照对人的理解“做人”，所以从事实的意义上说，有多少种对人的理解就有多少种“为人之道”，“道”对人来说是人的“主观”选择，孔子就说过：“道不同，不柏为谋。”因而，对于人而言，“道”类似于“路”，只不过“路”是定型的“道”，而“道。是面对各种可能的选择，是在无路的情况下走出来的路。在这个意义上，“道”就意味着具有某种价值取向的行动选择。人们做出何种选择就是在走什么“道”，无论是“白道”、“黑道”、“红道”、“黄道”都是一种“道”，“道”就是一种主张、一种活法。这样看来，“道”在其本来的含义上届于日常话语而非哲学术语。在日常用语中，“道”通常指具体的个体“生存之道”以及社会的“秩序、发展之道”。这一意义上的“道”不过是指代个体及社会生存方式的名称，并不具有形上的内涵。只有在超出各种具体的“谊”而寻求最好的“道”，以及超出日常性的形而下问题寻求具有终极性的人的“生命之道”时，“道”才成为哲学术语。《说文解字)中对“道”的“一达之谓道”的解释已经具有了哲学性倾向。中国古代哲学中老子所说的“常道”，孔子“朝闻道”、“志于道”及“吾道一以贯之”中的“道”都具有这种哲学性内涵。这样看来，并非所有的“道”特别是人的生活中的各种具体的“生存之道”都是哲学所要思考和研究的，哲学所要思考或追求的“道”是与人的生命内在关联的具有终极性、永恒性的“大道”，即“生命之道”。寻求“生命之道”是要寻求人的生命的根据、意义、价值、归宿。这种寻求具有内在性、超越性、普遍性与水恒性，这正是对于“终极关怀”问题进行哲学性思考的特点。当然，不同的哲学家对“道”的理解是不同的，并且哲学家也并非不思考“生存之道”，只是不直接寻求“生存之道”，而是通过“生命之道”统摄“生存之道”。
