在美国独立后6年，即1789年，法国爆发了资产阶级大革命。这场革命震撼了整个欧洲。开始时，它的反对“君主专制”、反对“封建制度”、提倡“主权在民”以及宣传把法国革命推向欧洲，不仅招致欧洲各封建君主国家的反对，也引起实行君主立宪制的英国的不满。在拿破仑上台后，他企图建立以法国为母国的欧罗巴合众国，收复其过去失去的殖民地。这种民族扩张的霸权主义企图，也加剧了法国与欧洲其他国家的矛盾。
英国看到，法国的企图若在欧洲得逞，英国就会在欧洲大陆无立足之地，成为孤儿，而且还会被组织起来的力量所压倒，最终也会失去海外殖民地并落得西班牙的下场。英国遂利用法国与其他欧洲国家的矛盾，从1793年到1815年，英国组织、参与及领导了7次反法联盟的战争，参加的国家有奥地利、普鲁士、俄国、荷兰、西班牙等国。最后，法国终于失败，并失去了欧洲大陆的领先地位。
在欧洲大陆，法国不仅未能实现其称霸欧洲的野心，而且遭到以英国为首组织的多次反法联盟的打击，失去在欧洲大陆第一强国的地位。同时，在欧洲大陆上，除法国、奥地利等重要国家外，在群雄竞争的形势下，又出现了日益强大的沙俄与普鲁士，这对法国更加不利，反而提高了英国在欧洲大陆的支配地位。
从17世纪末的奥格斯堡同盟战争(1688-1697)开始，到1816年第七次反法联盟在滑铁卢大败法军，经过一个多世纪的斗争，英国才击败法国，取得世界霸权大国的地位。
在海外，法国失去了北美的殖民地，丢掉了在印度与英国抗衡的地位与势力，仅保留在一些地区的商业往来权利。
经过战争，欧洲大陆除法国、奥地利、荷兰、西班牙以外，又出现了有影响的国家——普鲁士与俄国，欧洲的多国体系出现了。
同时，英国凭借其地缘政治的海上优势，利用巧妙的平衡策略以及工业革命带来的强大经济实力，终于在欧洲大陆上压倒了法国，树立起其在欧洲大陆的控制与影响的地位。
