扬州是苏北门户，园林城市。历史上“富甲天下”的扬州城，地处江苏省中部，东与泰州、盐城市交界；西与南京市六合县和安徽省天长市接壤；南临长江，与镇江隔江相望；北与淮安市毗邻；中有纵贯南北的京杭大运河与万里长江在这里交汇，历来是水陆交通枢纽，南北漕运的咽喉。其总面积6634平方千米，市总人口456.3万。扬州除通用汉语普通话外，方言主要为北方方言区的江淮官话。
扬州的名称最早见于《尚书•禹贡》：“淮海惟扬州。”今天的扬州，春秋时称“邗”、秦，汉时称“广陵”、“江都”，东晋、南朝置“南兖州”，北周时称“吴州”。汉扬州包括江苏的江南、安徽的淮河以南及浙江、福建、江西三省。三国时魏、吴各有扬州，吴扬州治建业，魏扬州治寿春。隋开皇九年改吴州为扬州，但总管府仍设在丹阳（今南京）。唐高祖武德八年(625)，将扬州治所从丹阳移到江北，从此广陵才享有扬州的专名。
自隋炀帝开凿大运河以后，古代扬州几度繁荣，是我国水陆交通枢纽和盐运中心、东南第一大都会、著名的风景旅游城市，索有“雄富冠天下”之称。这里有春秋时代的邗沟（中国最古老运河段），汉代广陵王墓，隋代炀帝陵，南北朝古刹大明寺，唐宋古城遗址，唐鉴真纪念堂，宋伊斯兰教普哈丁墓，仙鹤寺，明清私家园林个园（以四季叠石闻名于世），何园（以中西合璧建筑风格享誉海内）等众多名胜古迹，使古城扬州散发出无穷的魅力。
扬州的“瘦西湖”历史悠久，受历代造园专家的青睐，在十里长的湖区两岸，营造了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的湖区圣境；观音山上寺院遍布，有“江南第一灵山”之称；“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，自古是赏月的佳绝处；扬州还有历史悠久的古刹大明寺，有“城市山林”美誉的何园，四季假山著称的个园，有隋炀帝、康熙、乾隆等皇帝留下的行宫遗址等等，美景数不胜数，实是江南瑰宝。
扬州是人文荟萃的文化名城。扬州在其漫长的发展过程中，伴随着经济的几度繁荣，积淀了厚重璀璨的扬州文化。文学创作、艺术建树、学术研究、文物积累、工艺制作等，是扬州人的自豪，也是中华文化的重要窗口。一大批政治家、文学家、艺术家曾在扬州为留下了大量的名篇佳作。唐代的李白、杜甫、白居易、孟浩然、杜牧等曾先后在扬州生活。康乾时期，以郑燮、金农、李方膺、罗聘等为代表的“扬州八怪”画派在中国画坛独树一帜。清代形成的扬州戏曲、评话、书院、雕版印刷、修志、藏书等颇为兴盛，成为扬州文化的象征。今天的扬州，科教文化比较发达，已多次被评为全国“科教兴市”先进城市。扬州历史上就是著名的开放城市。唐代扬州是东南地区的最大都会和对外经济文化交流的四大港口之一，当时在扬外商达1万多人。高僧鉴真大师六次东渡到达日本。韩国的崔致远、阿拉伯的普哈丁、意大利的马可•波罗等都曾留下足迹。1988年，扬州被批准对外开放，现已与7个国家的9个城市结为友好城市或友好合作城市。
