1938年，朱德在《论抗日游击战争》一书中提到：“真是‘风声鹤唳，草木皆兵’，使敌人徒然劳苦，费力防备，昼夜提心吊胆，惊慌万状。”
“风声鹤唳”形容人惊慌失措或自相惊扰。该成语出自《晋书•谢玄传》中“闻风声鹤唳，皆以为王师已至”一句。形容惊慌失措，或自相惊忧。淝水之战中秦军在溃退途中，丢弃了兵器和盔甲，一片混乱，自相践踏而死的不计其数。就这样，晋军取得了“淝水之战”的重大胜利。
公元383年，前秦苻坚率众号称百万，决意攻取东晋。晋武帝采纳了谢安、桓冲等人的主张派兵抵抗秦军。秦军驻扎在淝水西岸，晋军不能渡河进攻。晋军主将谢玄派遣使臣告诉阳平公苻融，劝说他把军队稍向后撤，让出一块地方，使晋军渡过淝水，两军一决胜负。
秦军内部讨论时,众将领都认为,坚守淝水,晋军不能过河.待后续大军抵达,即可彻底击溃晋军.因此不能接受晋军的建议.
但是,苻坚求胜心切,不同意众将领的意见,说：“我军只要稍稍后退,等晋军一半过河,一半还在渡河时,用精锐的骑兵冲杀上去,我军肯定能大获全胜!”
苻坚认为可以让秦军稍微后退，当晋军渡过一半，以精锐骑兵逼迫上去杀死晋军，一定可以取得胜利。苻融同意他的主张，于是指挥军队撤退。由于前秦军队军心涣散，撤退命令使将士误以为前方失利，顿时一溃千里。
那些败逃的秦兵听到风声和鹤叫声，都以为是东晋的追兵即将赶到，白天黑夜不敢歇息，加上挨饿受冻，死伤无数。淝水之战也成为中国历史上少有的以弱胜强的战例。
