我们常常把连续三次胜利叫做“连中三元”，那么，这一词语是怎么来的呢？
连中三元意思是一个人才高八斗，学富五车，来源于中国古代的科举考试制度。主要意思是一个人身兼解元、会元、状元。具体是全省第一，全国第一，皇帝心中第一。
“元”有第一、为首、头一名的含义，所以有元首、元月、元日、元帅、元凶等很多带“元”的词语。“三元”在中文中则有两个意思：一个是“三个第一”；另一个是指上元、中元、下元三个节日，即上元为正月十五日（元宵节）、中元为七月十五日、下元为十月十五日。当然，“连中三元”是接连中三个第一之意，不指三节。
据考证，“连中三元”一语源于封建社会科举考试制度。我国科举制度始于隋朝，经过长期演变和改革，逐步固定为乡试、会试、殿试三级的形式。乡试是由各省在省城主持的考试，考中的称为“举人”，第一名称为“解元”；会试由礼部在京城主持，考中的称为“贡生”，第一名称为“会元”；殿试由皇帝亲自主持，考中的称为“进士”，第一名称为“状元”，也称“殿元”。
若在乡试、会试、殿试三次考试均得第一，正好是解元、会元、状元“三元”得主，所以叫连中三元了。
相传，王曾是北宋名臣，相传其父见破旧经籍，必加整修，片言只字，不敢丢弃。一晚，孔子托梦给他：“你如此敬惜我的书，我让曾参投胎做你的儿子”。未几，夫人果有身孕，生下一儿，因取名为曾。二十出头的王曾在乡试中名列第一，即所谓“解元”。此后，被推荐进京，参加礼部主持的会试，再居榜首，称之为“会元”。接下来，还有一场由宋真宗亲自出题的殿试，题为《有教无类赋》。王曾交卷后，其中有“神龙异禀，犹嗜欲之可求；织草何知，尚薰莸而相假”等警句，甚得皇帝激赏，擢为第一名。这样，青年王曾便成为宋朝开国以来第一个集解元、会元、状元于一身的“三元”，攀登到了科考金字塔的塔尖上。
据统计，在科举制度实行的1300年中，连中三元的总共只有13人。他们是：唐朝的张又新、崔元翰；宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨置、王若叟、冯京；金朝的孟宗献；元朝的王崇哲；明朝的商辂；清朝的钱棨和陈继昌。清代长洲人钱棨，在乾隆年间连获乡、会、殿试第一名，乾隆爱才，亲赋《三元诗》纪瑞致贺。“连中三元”一语由此传开。
