炎黄子孙是华人的自称。 “炎”和“黄”是中国古代传说中著名的两个部落的首领。“炎”指炎帝，“黄”指黄帝。传说他们出自同一个部落，后来成为两个敌对的部落的首领。两个部落展开阪泉之战，黄帝打败了炎帝，两个部落渐渐融合成华夏族，华夏族在汉朝以后称为汉人，唐朝以后又称为唐人。炎帝和黄帝也是中国文化、技术的始祖，传说他们以及他们的臣子、后代创造了上古几乎所有重要的发明。
中华民族又可以称为“炎黄子孙”，这是为什么呢？
有典籍说，大约在距今5000年以前，有一个名叫蚩尤的部落首领，为了扩大自己的地盘，打败了炎帝所统辖的部族，并经常侵扰其他部落。黄帝愤于蚩尤的霸道，率兵与之决战。双方在涿鹿（今河北省的涿鹿、怀来一带）进行激烈的战斗，蚩尤部落被打败了。
黄帝和炎帝战胜后，两个部落结合在一起，并融合其他部落组成了部落联盟，共同开发中原地区。各部落在语言、习惯、生产、生活等各方面的交流逐渐加强，经过长期的融合和发展，形成了华夏族的主体。华夏族是汉族的前身，是中华民族的主要组成部分。华夏族把黄帝、炎帝看做自己的祖先，故中华民族称“炎黄子孙”。
