出自明朝刘基的《诚意伯集•卖柑者言》，外表非常漂亮，像金玉，内里却是破烂的棉絮。比喻虚有其表，实质很坏。
元朝末年，刘基有一天在集市上看到一个小贩在卖橘子。当时早已经过了橘子的成熟期，怎么还有卖橘子的呢？刘基觉得奇怪，就走过去仔细瞧了一下。只见那橘子外表光泽鲜亮，黄澄澄的很是讨人喜欢。刘基很高兴，就花了很贵的价钱买了几个回去尝鲜。刘基把橘子剥皮之后才发现，原来里面的果肉都干了，根本就没法吃。刘基觉得上当了，就去找那个小贩理论。
卖橘子的小贩却口气轻松地说道：“我卖这种橘子都卖很多年了，从来没有人和我理论，只有您来找我了。现在这个世界上的骗子实在太多了，我和他们相比，实在是差得太远了。那些戴着官帽、穿着官服的朝廷大臣们，虽然表面上看起来风采不凡，但他们真的能为百姓做事吗？他们个个吃着山珍海味，喝着琼浆玉液，穿着华衣美服，骑着高头大马，装出一副仁义君子的样子。其实，他们都像我卖的橘子那样‘金玉其外，败絮其中’啊！”
刘基听了小贩的话，觉得很有道理，也就不再和他计较了。
