【原文】《左传•裹公二十六年》伯州犁曰：“请问于囚。”乃立囚。伯州犁曰：“所争，君子也，其何不知？”上其手，曰：“夫子为王子围，寡君之贵介弟也。”下其手曰；“此子为穿封戌，方城外之县尹也。谁获子？”囚曰：“颉遇王子，弱焉。”
【释义】上下其手的意思：比喻玩弄手段，通同作弊。
公元前五四七年，楚国侵犯郑国。当强大的楚国军队逼近郑国的城麋时，郑国大夫皇颉领兵守御，出城和楚军作战，但抵挡不住楚军穿封戌和楚康王弟弟公子围的围攻，败逃中，皇颉被穿封戌活捉了。
战后，公子围和穿封戌争俘虏，穿封戌不服，于是，他们俩开始争吵，正争执不下时，伯州犁来了，说：“你们俩谁也别再争了。”穿封戌和公子围同时问道：“依你如何裁决。”伯州犁接着说：“这个问题问你们的俘虏皇颉就知道了。”
于是皇颉被带来了。伯州犁先向他说明争执的原因，然后故意把手伸得高高的，恭敬又话中有话地指看着公子围对皇颉说：“这是我们国君宠爱的弟弟公子围。”然后他又把手压得低低的，并且随便地说：“这位是我国边城外地的一个县官穿封戌。究竟是谁把你捉住的。”
皇颉见伯州犁介绍时的手势、语气和态度反差极大，早就知道其中的暗意了，便趁机逢迎地说：“是公子围俘虏了我。”于是，伯州犁就裁定是公子围俘虏了皇颉。
穿封戌非常气愤，皇颉明明是被我俘获的，怎能听信俘虏的信口雌黄，裁定是公子围俘虏的呢？他抽出戈去追赶公子围，要教训教训这个贪天功为已有的人，但没有赶上。楚国人带着皇颉回去了。
成语“上下其手”就来源于此。
【例句】昔州黎上下其手，楚国之法遂差。
