礼贤下士的意思是：尊重有才德的人，屈已延聘有识之士。礼：表示敬意。下：屈己尊人。
礼贤下士的典故
唐肃宗时期，有一位皇族宗室的官员名叫李勉。他从刚开始时的地方官一直做到了朝廷的宰相，权高位重，在许多人眼里就是一人之下，万人之上的人物。但就是这样一名拥有很大权力的宰相，待人却是非常的诚恳，尤其是对那些有才能，品德高尚的人，他更是谦虚礼让，所以他受到了大家的爱戴和拥护。
李勉年轻的时候，他的家境并不是很富裕。有一年他在外地读书的时候和一位书生住在一起，大家相处得非常和睦。可是后来，那位书生得了一场重病，经过医生医治还是没有医好。这位书生临死前拿出了很多银子给李勉，并且告诉李勉这些银子是自己出门在外时准备应急用的，就连自己家里的人都不知道，现在自己已经快死了，所以就将银子交给了李勉，让李勉用这些银子给自己安排后事，剩下的银子就全部送给李勉作为感谢。
不久之后，这名书生就去世了，李勉十分尽心地为他安排了后事，并将所有剩下的银子全部放在书生的棺材边一起给埋葬了，然后设法通知书生的家属前来。经过一段时间后，这名书生的家属终于找到了这里，李勉就将事情的经过详细告诉了书生的家属，并将剩下的银子挖出来归还给了他们。这些家属们对李勉的这种高尚行为十分的感激。所有知道了这事的人都认为李勉的确是一位情操高尚的君子。
李勉当官之后，由于办事能力突出，为人又谦和公正，所以官职一再被调升。在他被任命为山南西道观察使的时候，他发现在他的管辖范围内，有一个名叫王啐的人非常的正直，而且也很有能力，于是就将王啐任命为代理的县官，处理县内的大小事务。有一次，王啐因为严格执法得罪了大臣的家属。这个大臣为了报私仇，就诬陷王啐草菅人命，贪赃枉法。结果唐肃宗在没有了解清楚的情况下，就下令将王啐处死。这道命令送到李勉手中时，李勉决心查明事实的真相，就没有按照命令处死王啐，而是连夜将自己的意见写成奏折，派专人日夜不停地送到了京城，交给了唐肃宗，请求赦免王啐。
唐肃宗在看过了李勉的奏折后就免去了王啐的死罪，但是李勉却被当时的宰相以办理皇帝命令不用心的名义，将他召回了京城准备处罚他。
李勉来到京城之后，当着肃宗的面澄清了王啐的事情，并向肃宗皇帝建议，为了朝廷的长远打算应该重用像王啐这样的人才。肃宗了解了整个情况之后，对李勉宁可自己被处罚，也要坚持正义，保护人才的做法十分的赞赏，就将李勉升为专门管理皇室宗庙礼仪的太常少卿，同时正式任命王啐为县令。而王啐到任之后，也没有让李勉失望，他为官清正廉洁，办事果断公正，得到了县城所有百姓的爱戴。
