先发制人的意思：先行下手，采取主动措施制服对方。
【出处】汉•班固《汉书•项籍传》。
秦朝末年，百姓因不堪忍受秦王朝的残暴统治，纷纷揭竿而起，其中陈胜吴广起义军声势最大。会稽郡守殷通接见项梁，想听昕项梁对起义军的看法。
项梁大声地说：“现在大江两岸的人都起来反对暴秦统治了，这表明秦朝气数已尽了。这时候，先动手可以控制别人（先发制人），后动手会被别人控制。”
殷通说：“听说你家世世代代都是楚国的将军，看来，起事只有靠你了！”
项梁一直就想取殷通而代之，所以他走出门外小声地叮嘱侄儿项羽几句，又回来对郡守说：“请你召见项羽。”
殷通刚叫完项羽的名字，就见门外走进来一位健壮勇猛的青年，手里拿着一把寒光逼人的长剑。殷通一边打量着，一边不停地称赞：“一位勇士，真是将门虎子啊！”项羽走到他身边停住了，这时项梁对他使了个眼色，项羽马上一剑杀了殷通。项梁、项羽提着殷通的头，带着官印绶带，来到郡府，又杀了百来个大小官吏，其他的人都吓得趴在地上，不敢起身。
接着，项梁四处派人召集自己的旧友和相识的豪强、官员，告诉他们已杀掉了郡守，最后说：“现在我们必须要发动吴中的军队，迅速攻打周围各县，建立起自己的武装，对各县实施直接的统治。先割据吴中一带，争取主动。”
