京剧四大名旦是指曾活跃于京剧舞台上的梅兰芳、尚小云、程砚秋和旬慧生四位京剧表演艺术家。
1927年，北京《顺天时报》举行了一次“首届京剧旦角名伶评选”的公开选举活动，评选结果揭示：第一名是梅兰芳的《太真外传》，第二名是尚小云的《摩登伽女》，第三名是程砚秋的《红拂传》，第四名是旬慧生的《丹青引》。就这样前四名剧中领衔挂头牌的主演，当选为京剧“四大名旦”。从此，四大名旦的盛名传遍全国，“人气”越来越旺，成为中国戏曲旦角艺术的代表人物。
梅兰芳曾拜陈德霖等为师，8岁学艺，11岁登台。他功力深厚，文武昆乱不挡，台风优美，扮相极佳，嗓音圆润，唱腔流畅大方，形成独具一格的梅派。
梅派的代表作人们都耳熟能详，如《贵妃醉酒》、《霸王别姬》、《抗金兵》、《游园惊梦》等，还把豫剧《穆桂英挂帅》移植为同名京剧，成为他的代表作。
尚小云，名德泉，字绮霞，直隶（今河北）人，属汉军旗籍。尚小云嗓音宽亮圆润，运用自如，表演独具特色，于妩媚中见阳刚，于娇柔中见刚劲，被世人称为“尚派”。他的代表作以巾帼英雄、女中豪杰为多，如《昭君出塞》、《祭塔》等。
程砚秋早年得到文人罗瘿公等的帮助，又拜梅兰芳为师，更受王瑶卿的教导和点拨。勤奋好学资质聪颖的他在众人的指点下艺术修养日渐提高，逐渐唱出了自己的风格，开创了“程派”。
程派注重唱，在唱腔上别具一格。程派剧目非常丰富，传统的有《武家坡》、《贺后骂殿》、《三击掌》、《玉堂春》、《汾河湾》等侧重唱工的青衣戏，他还编演过很多描写旧社会下层妇女悲惨遭遇的戏，如《青霜剑》、《荒山泪》、《春闺梦》等。
旬慧生是王瑶卿的弟子，在其门下学习青衣，当时的名伶如余叔岩、杨小楼也曾多次亲自指点他，练成了深厚的功底，在此基础上，他对京剧的传统技法有所发展，形成了独特的艺术风格——旬派。
荀慧生擅长表演天真、活泼、热情的少女，他的唱腔委婉动听，俏丽多姿，声情并茂。他的表演熔青衣、花旦、闰门旦、刀马旦表演于一炉，感情细腻，活泼多姿。他的代表作有《玉堂春》、《钗头凤》、《金玉奴》、《旬灌娘》等。
前人对四大名旦有这样的一字定评：梅派讲究“样”——雍容华贵、典雅大方；尚派讲究“棒”——歌舞并重、昆乱不挡；程派讲究“唱”——深邃曲折、幽咽婉转；旬派讲究“浪”——柔媚活泼、清新流畅。四大名旦以各自的风格特色，各自的代表剧目，形成了四大流派，改变了当时京剧舞台上老生唱主角的“天下一统”，形成了旦角挑班唱戏的新局面，创造了京剧舞台争奇斗艳、绚丽多姿的鼎盛年华。
