在京剧中，“旦”是女性角色的泛称；在京剧中，根据年龄、身份、性格的不同，“旦”这一行当可分为正旦（青衣）、花旦、花衫、武旦、刀马旦和老旦等。
正旦，因常穿一种朴素的青褶子，故又叫青衣，是旦这个行当里最主要、最中心的角色。正旦起初没有特定的年龄、性格规范，但随着京剧的逐渐发展，正旦一般只扮演性格温和、举止大方的青中年妇女，属于正面人物，多是端庄正派的贞节烈女或贤妻良母。
正旦以唱为主，京剧剧目里的青衣代表人物有：《祭江》中的孙尚香，《二进宫》中的李艳妃，《三娘教子》中的王春娥等，也有一些青衣戏是唱、念、做并重的，如《武家坡》中的王宝钏，《汾河湾》中的柳迎春等。
花旦扮演的是天真活泼或泼辣不羁的青年女子，分狭义和广义两个概念。
狭义的花旦，指的是扮演性格活泼爽朗、举止轻盈伶俐的青年女子，这样的角色以、丫环居多。如《西厢记》里的红娘、《花田错》中的红娘等。
广义的花旦范围则比较大，一般包括闺门旦、玩笑旦、泼辣旦、刺杀旦等。不过，现在京剧里的刺杀旦常常和泼辣旦混在一起，而二者的区别又不大，一般也就不大区分了。
花衫这一行当真正的创始人是王瑶卿。他为了丰富旦角的表演艺术，充实其艺术表现力，便把青衣沉静端庄的风格、花旦活泼灵巧的表演、刀马旦的武打工架等融为一炉，创作出一种唱、念、做、打并重的旦行，人们把它命名为花衫。
花衫戏中还有一种旗装旦，穿清朝旗人的衣饰，梳旗头，脚下穿花盆底鞋，说京白。旗装旦所表演的人物并不限于清朝妇女，哪一个朝代的都有，如《苏武牧羊》中的胡阿云（汉代）、《四郎探母》中的铁镜公主（宋代）等。
武旦，即京剧中擅长武功的英勇女子，主要是短打武旦，穿短衣裳，战袄战裙，系腰巾。武旦表演重在武功，不重唱念。
京剧剧目里武旦的代表人物有《打焦赞》中的杨排风，《无底洞》中的白鼠精，《打店》中的孙二娘，《盗库银》中的青蛇等。
刀马旦实际上是花衫和武旦结合起来的一种行当，扮演的也是擅长武艺的女性角色。穿长靠，顶盔贯甲，骑马，一般持长兵器。如《穆柯寨》中的穆桂英，《七星庙》中的余赛花，《珍珠烈火旗》中的双阳公主等。
