从画面上看，赏心悦目的绚丽色彩，祥和欢乐的环境气氛，惟妙惟肖的人物形态，动听幽默的题词，惹人逗趣的故事情节，以及适合人民欣赏习惯的章法结构等，构成了杨柳青木版年画独有的艺术特色。手法上的装饰性、象征性，构成了一种百观不厌的艺术魅力。清代举人蒋光庭在《题杨柳青年画》中赞道：“依旧葫芦样，春从画里归。手无寒具碍，心与卧游违。赚得儿童喜，能生蓬荜辉。耕桑图最好，仿佛一家肥。”杨柳青木版年画取材广泛，人间世俗生活无所不包，从历史典故到戏剧人物，从神话故事到仕女娃娃，约有3000种，年画中人物多，场面大，景物繁，题材广，这些都是其他年画所不及的。
杨柳青木版年画按照表现内容大致可分为十类：娃娃类、仕女类、仕女娃娃类、民俗类、时事类、故事类、戏曲类、神类、佛类、风景类。其中娃娃类全幅作品只有娃娃一种人物，一人或多人，如连年有余、欢天喜地、吹拉弹唱等；仕女类全幅作品只有仕女一种人物，一人或多人，如潇湘雅韵、三美图、十美放风筝等；仕女娃娃类全幅作品既有仕女，又有娃娃，如渔妇图，闺房教子，琴棋书画等；民俗类以民俗为题材，如瑞雪丰年、渔樵耕读、合家欢乐大过新年等；时事类有北京城抢当铺、猴拉马、英雄会等；故事类有盗仙草、孟母择邻、谎言无益等；戏曲类有三岔口、忠义堂、祝家庄等；神类有门神、灶王、寿星、财神等；佛类有佛教中诸佛；风景类有天津图、天津河北新浮桥等。
这些年画将“莲花、鱼、桃、蝙蝠、鹿、鹌鹑、菊、佛手、扇”等物恰当地运用到年画中，用谐音或比喻凑成年画题目，妙趣横生，令人赞叹。如“莲——连”、“鱼——余”组成连年有余，“蝠——福”、“扇——善”组成福善吉庆等，谐音比喻异常巧妙，耐人寻味。
说到年画艺人，当地有句俗语：“家家都会点染，户户全擅丹青。”杨柳青木版年画由民间艺人绘制，尤以妇女为多，历史上的杨柳青年画都是由杨柳青周边村庄的妇女们画的。那时的杨柳青，画店鳞次栉比，店中画样高悬，各地商客络绎不绝，是名副其实的绘画之乡。
