青铜被认为是人类历史上一项伟大发明，它是红铜和锡、铅的合金，也是金属治铸史上最早的合金。我们现在所说的青铜器，一般都特指商代、西周、春秋等时期的青铜器物。它们的制作原料以铜为主，辅之少量锡和铅浇铸而成，从而使器物呈青灰而得名
早在公元前3000年就已制造出青铜，但用作为一般应用的人工制品要晚得多。在中国历史上，青铜具有特殊的重要性和历史意义。青铜发明后，立刻盛行起来，从此人类历史也就进入新的阶段——青铜时代。
中国青铜工艺品数量大，种类繁多。正因为数量大，中国青铜工艺品的品种也极其丰富，众多的青铜工艺品，造型生动、多彩多姿，令人目不暇接。数量大、品种繁的中国青铜器无疑增加了鉴定的难度，这是中国青铜器的特点之一。
中国青铜工艺品分布地区广，且质量上乘。中国青铜工艺品出土较为集中的地区是中原，但它的分布范围远远超出中原地区，东北、西北、巴蜀、岭南甚至西藏及东海渔岛上都发现有青铜器。
除以上特点之外，器物铭文可以说是中国青铜工艺品最大的特色。世界各地古青铜工艺品绝大多数没有铭文，只有印度出土的少量青铜工艺品或铸有很短的铭文。
中国古铜工艺品有铭文者仅出土的就达10000余件，且铭文长篇巨制不少。这些铭文字体具有很高的书法欣赏价值。这些铭文也是鉴定中最难把握的一环。
以容器为主的中国青铜工艺品也在世界青铜文化中独树一帜。中国以铸造难度较大、纹饰复杂的容器为主。这些容器，尤其是鼎，视为国家重器，其寓意深奥、内涵丰富。
