中西戏剧的起源，都是来自民间，与祭祀敬神的宗教仪式有关。西方戏剧主要起源于祭酒神的颂歌，带有浓厚的宗教色彩，神秘的、幻想的、悲剧性的基因多，从歌舞逐渐演变为戏剧表演。
而中国戏剧虽然也和一定的宗教仪式有关，但主要为娱乐性活动，现实的、技艺的、喜剧性的基因多；是多源、复杂的汇合、交织的戏剧表演。
我国传统的戏曲，是一种高度综合性的艺术，早在1000多年的秦汉时起孕育，到南宋时期成熟，距今已有七八百年的历史。秦汉时期以歌唱、舞蹈、说笑、杂耍以及滑稽表演为主，或操乐器歌唱表演动作。到了唐代，出现演员角色分工，一个叫“参军”，一个叫“苍鹘”，由这两个演员在台上作滑稽对话或即兴表演逗笑。唐玄宗在宫廷里集中艺人排练歌舞节目的地点叫“梨园”。从此，人们便称戏班为“梨园”，称戏曲演员为“梨园子弟”。后来又不断发展，出现京剧、话剧等戏曲班子。
京剧是我国民族传统戏曲中的主要剧种之一。它是在清代中叶从北京开始形成和发展起来的，故称“京剧”。京剧的前身叫“皮黄戏”，在我国大约有200多年的历史。京剧是综合当时流行的湖北省戏班的西皮调唱腔和陕西省徽戏二簧调等重要地方戏曲的特色，并吸收当时流行宫廷和民间的秦腔、弋腔和昆曲等戏剧的精华，逐步具有自己独特的风格。它的最大特点是唱、做、念、打的节奏特别鲜明。到清朝同治、光绪年间（1862-1908年）京剧便盛行全国。
