1905年，照相师任庆泰，把由著名京剧大师谭鑫培主演的京剧《定军山》中的“请战”、“舞刀”、“开打”等片断拍成了影片。这是我国第一次尝试摄制电影，便与传统的民族戏剧形式结合起来，这是很有意义的。
这年正是谭鑫培60大寿，任庆泰突发奇想要为这位大师拍摄一部电影。这个想法很快得到谭鑫培的认同。这部电影最终由任庆泰导演、谭鑫培主演，二人一起造就了中国电影的开山之作。
根据当年在场人的回忆，《定军山》的拍摄情况是这样的：“廊子下借着两根大红圆柱，挂上一块白色布幔。屋内成了谭老板临时起居的地方，他的跟班、琴师、敲锣鼓家伙的，都来了。屋外院子里，那架号称‘活动箱子’的摄影机，摆在了前院后墙边。由照相技师刘仲伦担任拍照（即摄影），他是丰泰最好的照相技师了。
虽然前几天练过几回，但真的上阵，仍显得有些紧张。一通锣鼓过后，布幔后闪出一个戴髯口、持大刀的古代武将来，这就是谭鑫培最拿手的《定军山》里的老黄忠，只见他配合着锣鼓点儿，一甩髯口，把刀一横，立成顶梁柱一般。就听旁边有人喊：‘快摇’，刘仲伦便使劲摇了起来，那时的胶片只有200英尺一卷，很快便摇完了，算告一段落。”
《定军山》在拍摄手法上受西方影响，但取材却与我国传统的民族戏曲和古典文学相结合，非常符合当时观众的欣赏习惯，片子随后被拿到前门大观楼放映，曾出现万人空巷的盛况。
《定军山》热播之后，受到极大鼓舞的任庆泰又继续拍摄了谭鑫培主演的《长坂坡》和其他一些京剧名角的表演片段，如《艳阳楼》（俞菊笙主演，1906年）、《收关胜》（许德义主演，1907年）、《金钱豹》（俞振庭主演，1907年）等。
需要指出的是，为了扬长避短，契合无声电影的特点，这些基本是武生戏。在《定军山》等的影响和带动下，戏曲影片很快迎来了一个繁荣期。京剧大师梅兰芳与商务印书馆活动影戏部和民新公司先后合作拍摄了一批片子，如《天女散花》等，都深受广大观众的喜爱。
