上党梆子，又称“晋东南梆子”，因产生流布于秦汉时期的上党郡一带而得名：当地俗称“大戏”。
上党地区素有深厚的戏曲艺术传统，这里发掘出的宋金时期墓葬戏曲砖雕，是戏曲研究的珍贵文物。首创诸宫调的著名艺人孔三传，也出生在这里。一般认为，上党梆子起源于明代未年，先是外地传来的罗罗腔、卷戏、皮簧在这里扎下根，成为地方小戏。后来蒲州梆子、中路梆于分别从晋南、晋中传来，与上党地区的民间俗曲、地方小戏融汇，产生了上党梆子，至清代中叶趋于成熟。上党梆子最早的班社是“鸣凤班”，相传明未阳城有位女子名叫凤仙，酷爱戏曲，嫁到晋城后，与丈夫创立戏班，得名“鸣凤”。晋城青莲寺建于道光九年（公元1829年）的碑上记载：“有鸣凤班者，行戏四十余年矣。”
上党梆子在发展过程中，形成了两大流派：州底派和潞府派。州底派主要流行于原属泽州管辖的晋城、高平、阳城、陵川、沁水等县，其特点是稳健委婉，抒情性强。潞府派主要流行于原属潞安府的潞城、长治、长子、襄垣、屯留、黎城、壶关、平顺八县和属沁州管辖的沁县、武乡、沁源三县，其特点是以演杨家将戏和岳家将戏见长，腔调慷慨激昂。
上党梆子的基本特色是唱腔高亢激越，明朗宽广，曲调丰富，粗犷豪爽。在表现手段上是粗线条，大轮廓，直出直入，强烈明快，以念、唱为主，具有浓厚的上党乡土气息。上党梆子的四百多出传统剧目中，最负盛名的是表现杨家将、岳家将热爱祖国、抵御外侮的几出连台戏，以及反映古代英雄的壮烈事迹、忠臣良将同奸臣斗争等题材的戏，成为上党梆子的支柱。
上党梆子在长期的演唱中名角竟秀，人才辈出。著名演员有段二森和郭金顺。段二森工须生，兼演老旦、小生，他的艺术风格是唱腔高元激越，悠扬婉转，表演干净利落，造型健美，他主演的剧目有《长生殿》、《雁门关》、《武当山》、《甘泉宫》，被人称誉为“活罗成”、“活八郎”。郭金顺工须生，艺术风格是唱腔宏亮，身段健美，表演富有激情，他扮演《三关排宴》中的杨四郎、《雁门关》中的杨八郎、《徐公案》中的海瑞，得到观众好评。上党梆子的女演员吴婉芝、郝聘之也都成功地塑造了一些戏曲艺术形象。
上党梆子在清光绪初年，流传到山东的河泽地区和河北的永年县，与当地固有艺术结合，形成了山东枣梆和河北西调两个剧种。
