辽南皮影的演出形式非常简单，只需在一高台上支起一幅宽1米、长2.3米左右的白布（早年用粉莲纸，现大都改为漂白布或化纤制品），作为影窗，艺人在窗后借灯光操纵一种用兽皮刻制的影人投影于影窗之上。演唱者在幕后唱、白、奏，影人在幕上表演，形成一种真人假人合一的表演艺术。
影人由两部分组成：头部称为脑楂；身部称为戳子，均为人体的侧面影。双手和颈部系以由铁丝连接的高梁秸，以便操纵。影人的面貌、衣饰，依性别、年龄、人物身份的不同着以相异的雕刻色彩。
一台皮影至少需要六～八人方可演出。其中分“拉”、“打”、“贴”、“拿”四大项。“拉”即主弦演奏者，起主要伴奏作用；“打”为司鼓，起指挥唱、做、念、打的作用；“贴”为下影，是辅助拿影者操纵影人表演的；“拿”为上影，是影人的主要操纵者并兼“排影”工作。
演出时，参加人员分两排坐于台后，前排左第一人为拿影者，中间是贴影者，右为司鼓。后排为乐队伴奏人员，主弦一般坐在右面，除主弦外，其他人员都要分担角色参加演唱。
翻书影所用的剧本称为“影卷”。影卷是一种连本的大字体墨抄卷本，演出时放于影窗下桌子正中，以便于所有演唱者观看。
流口皮影演出的剧目没有剧本，是艺人口传背诵下来的，但在演到每种场合和情节时都有适于表达不同情绪的固定词牌，如，妇女坐楼时，用的坐楼篇、思夫篇；赶路时用的行路篇、行车篇；出征时用的行兵篇等。
辽南皮影剧目的内容多是描写封建社会朝廷或民间的历史故事。有写忠奸之间斗争的；有歌颂江湖游侠、绿林好汉的；有描述家庭生活的；也有反映社会生活中道德伦理方面冲突的。总之，它所表现的题材比较广泛，内容丰富。在艺术形式上，具有民间说唱鼓词的特点，擅长叙事，追求离奇铺张的效果，并且绝大多数是大部头的连续故事，里面人物繁杂，唱词连篇，最长的影卷可达100本之多，能演唱数月之久，最短的也可唱三五个晚上。
