中国中医理论博大精深、源远流长。在健康养生及食疗要求方面，往往将各类常见食物、食材进行分类。根据传统的辛、甘、酸、苦、咸、淡五味理论，一般将人们的常见食物分为五类：
①酸味食物；有番茄、苹果、梨、柑橘、橙子、柚子、柠檬、石榴、橄榄、猕猴桃、杏等，以水果类居多。
②苦味食物：有薤白、苦瓜、茶叶等。此类养脾胃食物种类较少。
③甘味食物；有粳米、糯米、小麦、大麦、养麦、粟米、玉米、马铃薯、芋头、番薯、花生、高粱、黄豆、黑豆、绿豆、赤小豆、蚕豆等粮食类；芹菜、白菜、菠菜、苋菜、茼蒿菜、胡萝卜、莲藕、竹笋、南瓜、刀豆、蘑菇、木耳、猴头菇等蔬菜类；梨、西瓜、荔枝、柑橘、柚子、石榴、罗汉果、菠萝、李子、桃、杨梅、荸荠、甘蔗、杏、枇杷、无花果、杏仁、白果、莲子等瓜果类；猪肚、牛肉、羊肉、兔肉、鸡肉、鸭肉、泥鳅、鹌鹑肉、草鱼、鲫鱼、银鱼、黄花鱼、鲈鱼、羊奶、牛奶等肉奶类；燕窝、白糖、红糖、饴糖等。
④辛味食物：有韭菜、盖菜、芫荽、大蒜、葱、生姜、白萝卜、辣椒、金橘、酒、胡椒、桂皮等。
⑤成味食物：有紫菜、海带、狗肉、酱等。
在上述食物中，有些食物具备两种以上的味道，那么其对脾胃所产生的养生保健的功效就会更多。
除了辛、甘、酸、苦、咸外，还有一种味道较平淡，称之为淡味。《本草备要》指出：“凡酸者，能涩能收；苦者，能泻能燥能坚；甘者，能补能缓；辛者，能散能横行；成者，能下，能软坚；淡者，能利窍，能渗泔。”选择食物时应加以区分。
