红茶属于全发酵茶类。在国际茶叶市场上红茶贸易量占世界茶叶总贸易量的90％以上，以外形形状可分为条红茶和红碎茶两类。
红茶的初制基本工艺是萎凋、揉捻、发酵、干燥四道工序。红茶共同的品质特点是红叶、红汤。
(1)条红茶
包括小种红茶和工夫红茶两种。主产区为福建、安徽、云南、江西等省，以安徽祁门工夫红茶和云南滇红品质最佳，驰名中外。条红茶具有条索紧细，匀齐滴秀，色泽乌润，香气馥郁，滋味醇厚甘甜，汤色、叶底红亮等品质特点。烟小种还具有特殊的松烟味。
(2)红碎茶
主产区为云南、海南、广东、广西、四川、贵州等省区，以云南、海南、两广的产品质量最好。红碎茶的品质特点简介如下：
一套样：系犬叶种产品，适于云南产的红碎茶。成品壮实紧结匀齐，金黄色毫尖多，汤色红艳，香味鲜浓，刺激性强，叶底肥嫩红亮。
二套样：适于广东、广西、海南、贵州等部分大叶种地区产的红碎茶。成品香气鲜爽，汤色红亮，滋味浓强，叶底红亮。有些产品品质接近印度红碎茶风格。
三套样：适于四川、贵州、湖北、湖南(部分)、摆建等省产的红碎茶，大部分为中小叶种产品。成品具有香气清高、滋味尚浓爽的品质特点。
四套样：适于湖南(部分)、江苏、浙江等省产的红碎茶。全系小叶种产品。成品香气尚鲜爽，滋味浓强度较差。
发酵是决定红茶品质的关键工序。发酵过程应严格控制发酵室的温度、相对湿度和氧气等因素，一般发酵室的室温25度左右为宜，相对湿度95％左右。发酵时间据季节、鲜叶老嫩度、整碎度和揉捻(揉切)程度灵活掌握。夏季气温高，茶多酚等物质氧化速度快，在揉捻(揉切)过程发酵已基本完成，可不需另行发酵，直接进行烘干。
