豆腐是人们平时经常食用的物美价廉的食品。它含有丰富的蛋白质和对人体有益的多种矿物质，营养价值非常高，从古至今，它一直为国人所喜爱。
相传，我国早在两千多年前的秦汉时期，就已经发明了用大豆制作豆腐的方法，甚至有人说，中国的豆腐是刘向等人炼丹炼出来的。不过，比较可靠的说法是在距今一千多年前的五代十国时期，人们掌握了利用大豆制作豆腐的方法。
人们为什么不直接食用大豆，而是把大豆制作成豆腐呢？
我们都知道，维持我们生命的有蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素、矿物质等。体内各种细胞的基本材料和新陈代谢，都离不开蛋白质。
食物中的鱼、肉、蛋等动物性蛋白质属于完全蛋白质，是营养丰富的食品。在植物性食品中，大部分含蛋白质较高，但其并不是完全蛋白质。唯独大豆，不但蛋白质含量特别高，而且还是完全蛋白质。大豆中的蛋白质含量几乎是鱼、肉所含蛋白质的两倍，所以，大豆在民间又有“素牛肉”之称。
大豆中所含的蛋白质虽然量多质优，但是不足之处在于较难被人体消化吸收，只有把大豆加工为豆腐或其它豆制品时，大豆中所含的蛋白质才更容易被人体吸收。
古人无意间触碰了我们现代人的科学成果，发明了制作豆腐的方法，使之成为一种大众食品，促进了人们的身体健康。古人研究出的制作豆腐的方法，是我国劳动人民加工植物蛋白质的重大突破，是我国饮食界的一项重大发明。
古人探索制作豆腐的方法其实并不是一件简单的事。人们首先要把大豆用水浸胀后，磨成豆浆，之后把豆浆放到锅中煮熟。但是豆浆并不能马上成为块状的豆腐，人们还必须往豆浆中加入适量的盐卤或石膏。这样，豆浆就会慢慢地凝结成豆腐花或豆腐脑，最后用布兜着放在木架上，把豆腐花中的水滤去一部分，这样，既新鲜美味，又营养丰富的豆腐就做成了。
古人将豆浆制作成豆腐的过程，从化学上讲，其实就是将胶体溶液变成胶冻溶液的过程。这种技术在如今的很多方面都有所应用。例如，在橡胶工业中，工人从橡胶树上采下白色胶汁，也就是橡胶的胶体溶液，然后在这种胶汁中加入适量的醋酸，胶乳就会慢慢地凝聚成胶片，最后送到加工厂制作出各种橡胶制品。
由此，我们可以看出，我国在一千多年前所发明的制作豆腐的方法，与现代工业中所运用的技术已经十分相似。
