秦始皇死前有很多传闻，表现了老百姓对这位暴君的不满。
秦始皇童年时便和母亲赵姬在战火中历经患难，没有母亲的保护，也就没有他的将来。所以，他对母亲有很深的感情。但他即位后，赵姬“淫乱不止”，偷偷和人私通，并生了两个孩子，还想和奸夫谋害秦始皇，立他们的私生子为王，被秦始皇察觉，他镇压了奸党的叛乱，把太后所生“两弟扑杀之”，并将太后赶到外地的王宫中。
周举为此说道：“秦始皇怨母失行，久而隔绝。后感茅焦志盲，循复子道，书传美言之。”
《史记》说：前211年掉下颗陨石，有老百姓在上面刻了“始皇帝死而地分”七个字。秦始皇把陨石周围的人全杀了。当年秋天，有人拿着块玉对秦始皇的使者说：“把它给高池君，明年祖龙死。”使者把玉交给秦始皇，并说了经过，秦始皇自语道：“祖龙，人之先也。”而那玉正是八年前他投入江中祭祀江神的祭品。李白因此在《古风》中写道：“璧遗高池君，明年祖龙死。秦人相谓日，吾属可去矣。一往桃花源，千春隔流水。”
《论衡》说：秦始皇挖孔子墓，里面有一书，上写到：“不知何一男子，自称秦始皇，上我之堂，踞我之床，颠倒我之裳，至沙丘而亡。”后秦始皇果然死在沙丘平台（今河北巨鹿县）。
