秦始皇作为中国历史上第一位皇帝，他在位期间，灭掉六国，统一天下，设立郡县，结束了春秋战国时期近五百年诸侯割据混战的局面。同时他也是最迷信的一位皇帝，经常寻求长生不老药，究竟是何原因导致他做出这样的行为。
早在战国时期、齐、燕等国的方士就很活跃。《说文解字》称：“方，并船也。”方士，就是早期的航海家。苍茫无际的渤海洪波之上，方士驾船出入其中，传播着奇幻诡异的神仙故事，他们因此而被称为神仙，当时的国王都幻想长生不老，齐威王、宣王及燕昭王等都笃信方士。燕昭王筑碣石宫，就是为着招徕方士一类的神仙从事入海求仙活动。
在秦始皇统治时期，由于秦始皇的权力是无所限制的，群臣们对他的任何想法只能是迎合，很难提出异议。因此，他渴望成仙的愿望也在不断受到周围的支持和赞同。没有当头棒喝，自然很难迷途知返，什么历史经验、自 然规律、生命周期，他都完全抛置脑后，很容易做起了生命无限的美梦。
当时的海滨，无疑是方士活动中心和入海求仙的出发地。秦始皇吞并六国后，曾有数十名方士跑到京城咸阳争言自称神仙。这对于秦始皇来说，无疑具有极大诱惑力。从公元前219年开始，秦始皇先后4次东巡，原因之一就是为了求仙寻药。
第一次在方士引导下乘船巡海，至琅玡住了三个月，访仙人不遇，遂派徐福率童男女数千人入海。翌年再次东巡到之罟、琅玡，求仙仍未得。两次到琅玡求取长生不老药未成，这时秦始皇决定亲自到碣石“考入海方士”，来一番身临其境的考察。
既然要“考方士”，自然要到碣石，因为从燕以来这里已经成为方士大搞求仙活动的基地，又是北方大港，可以通舟揖，是方士入海的主要出发点。
秦始皇到碣石后，又亲自派出了卢生、韩冬、侯生、石生等两批方士入海求仙。然而，所谓的海山仙山、长生不老药，本属子虚乌有，入海求仙终究成为一种骗局。
但是，为了纪念这位中国历史上第一个统一中国的皇帝，后人便在此树了一通“秦皇入海求仙处”的石碑。
此碑为近年挖掘出土。1986年，考古工作者先后在辽宁省绥中县万家乡墙子里村和河北省秦皇岛市北戴河金山嘴，发掘出两组规模宏大的秦皇行宫遗址，出土了秦代特有的大型刻雕夔纹瓦当，空心砖等。继而发现的“秦皇入海求仙处”石碑，恰在金山嘴与墙子里村之间。
据方志记载，此碑树干明成化十三年 （1477），明人有《秦皇岛诗》云：“秦岛荒凉石凳闲，千年遗迹海云间，清风洗月天长久，诸雁沙鸥日往还，自谓有功过五帝，谁怜无计到三山，残碑断碣颓波底，蝌蚪文封玳瑁斑。”清人宋辇也在《秦皇岛望海歌》中写道：“秦碑磨灭藓花绣，谁能与结翰墨缘。”
从中可以看出，明代成化年间的碑为恢复、重建前人的石碑。
