祖国医学十分重视唾液的养生保健作用，不仅惜唾如金，并提倡咽唾养生保健。传统中医虽然不知道唾液的微观结构成分，但在宏观上的认识却很深刻。从成书两千多年前的中医典籍《黄帝内经》直到清代的中医著作，都有许多关于咽唾养生保健的论述。
《黄帝内经》中说：“五脏化液，心为汗，肺为涕，肝为泪，脾为涎，肾为唾，是谓五液。”又说：
“五谷之津液，和合而为膏者，内渗入于骨空，补益脑髓，需下流于阴股。”
《内经知要》指出：“津（主要指口中津液）与肾水原是一家”，“能够灌溉脏腑，润泽皮肤，吞咽而不吐，则肾水充旺，颜色不槁，足以降火养心。”
《医学心悟》也指出：“咽口津是以真水补真阴，同气相求，必然之理也。”然则，吞咽口津，既能滋补肾之真阴，又能降伏心之真火，使水火既济，阴阳平衡，所以，历代医学养生家认为，咽津一事乃是“治阴虚之无上妙方”，其效果要超过滋阴补肾著名方药“六味地黄丸”。还认为，咽津与练功相结合、可用于治疗肾脏虚损之病。《内经》中记载：“肾有久病者，可以寅时面向南，净神不乱思，闭气不息七遍，以引颈咽气顺之，如咽甚硬物，如此七遍后，饵舌下津令无数。”中医还把口中津液的充足与否作为临床诊病的依据，如诊观病人，若舌卷、齿槁、津涸、液干者必死。
孙思邈在《备急千金要方》记载了一个曹操问皇甫谧长寿秘诀的故事：曹操问皇甫谧，为什么100多岁了还耳聪目明，体力不衰。皇甫谧回答说，道人蒯京在活到178岁时，还很强壮，靠的是朝朝琢齿，食玉泉，使他老有童色，臣便是学了他的经验而长寿强健。因此，孙思邈在书中写道：“人当朝朝服食玉泉，琢齿，使人丁壮有颜色，去三虫而坚齿。玉泉者，口中唾也，朝旦未起，早漱津令满口乃吞之，琢齿二、七遍。如此者，乃名日练精。”
张景岳在《类经》中也指出：“咽气津者，名天池之水，资精气血，荡涤五脏，生溉元海……，不可唾之，但可饵之，以补精血，可益元海也。”
胡文焕在《类修要诀》中指出：“三、六小咽，一咽为先。吐惟细细，纳惟绵绵。坐卧亦尔，行立坦然。戒于喧杂，忌以胆膻。假名胎息，实日内丹。非只治病，决定延年。久久行之，名列上仙。”
李时珍在《本草纲目》中说：“人舌下有四窍，两窍通心气，两窍通肾液。心气流入舌下为神水，肾液流入舌下为灵液……人能终日不唾，则精常留，颜色不槁；若久唾，则损精气，成肺病，皮肤枯涸。故日远唾不如近唾，近唾不如不唾。人有病，则心肾不交，肾水不上，故津液干而真气耗也。”又说：“唾津，乃人之精气所化，人能每旦漱口擦齿，以津洗目……揩目，久久令人光明不昏。又能退翳，凡人有云翳，但每日令人以舌舐数次，久则真气熏及，自然毒散翳退也。”
