多少年来，我们都是过了元旦过春节。用人民大众的话来说，就是先过“阳历”年，再过“阴历”年。
阳历，顾名思义是根据太阳而采的。地球绕太阳转一圈，实际所需要的时间为三百六十五日五小时四十八分四十六秒，叫做一个回归年。阳历就是以回归年为基本周期的历法。
现在大多数国家通用的公历就是阳历。它起源于两干多年前的古罗马。当时，古罗马的历法十分混乱，以致曾有人慨叹地说：“罗马人经常打胜仗，但不知道胜仗是在哪一天打的。”直到公元前四十六年，儒略•凯撒成为罗马的最高统治者，他宣布改历，规定一年为三百六十五日，每隔三年没一个闰年，为三百六十六日。这就是儒略历。
儒略历每年平均长为三百六十五日六小时，比回归年要长一点儿。久而久之，误差越来越大。到公元一五八二年，春分已由原先规定的三月二十一日提早到三月十一日。
所以，罗马教皇格里高利十三世又决定改历。他采用意大利医生、业余天文学家利里奥的改历方案，设法从四百年中减去三个闰年，能被四除尽的年份继续为闰年，但逢百的年份，必须被四百除尽才是闰年。如一九00年不是闰年，二000年才是闰年。闰年二月份增加一天。为了弥补已经造成的十天误差，格里高利命令，一五八二年十月四日的第二天为十月十五日，这样一跃而从历史上抹去了十天。
儒略历经过改革后，就称做袼里历，先后为世界上大多数国家所采用，统称公历。我国是在推翻清朝统治者后，于一九一二年开始用格里历的。苏联十月革命，发生在儒略历的十月二十五日，相当于格里历的十一月七日。
大家也许会问，既然公历到公元一五八二年才最后形成，那么公历纪元是从哪年算起的?那是从一件杜撰的事开始的。公元五三二年(相当于当时使用着的狄奥克列颠纪元二四八年)，一个僧侣毫无根据地提出，耶稣诞生在五百三十二年前，并主张以此作为历法的纪元。就这样，以假定的耶稣降生年为公元元年，并以公元五三二年开始纪年一直延续到现在。
阴历，则是根据月亮的圆缺变化而制定的，是人们最早使用的历法。月亮圆缺变化的周期叫朔望月，一个朔望月平均长二十九日十二小时四十四分三秒。十二个历月算一年，一年只有三百五十四天左右，与回归年的长度相差约十一天。这样，春，夏、秋，冬不在固定的月份里，对农业生产很不方便，这种阴历就逐渐被淘汰了。代之而起的是阴阳历，也叫农历。
阴阳历是兼顾月亮太阳的运行周期而制定的。它也是把月亮圆缺变化一周作一月，这一点，与阴历相同，所以有人往往把它叫做“阴历”。其实它和阴历不同，它是用设置闰月酌办法，使历年平均长度等于回归年。每二年或三年设置一个闰月，因而一年中有时是十二个月，有时是十三个月。这种历法的优点是：既可以使任何历月的每一日期都有月相上的意义，又保持了历年中的四季与实际季节的相符。早在两千多年前我国古代已使用这种阴历了。
