在古人的观念中，天上的星宿和地上的国家与州域是有联系的。《史记•天官书》中说：“天则有列宿，地则有州域。”春秋战国时代，人们根据列国和不同州域来划分天上的星宿，把二十八星宿分配给地上的各国或各州域，认为某星是某国或某地的，使之相互对应，这就是分野。在天空某个星宿的区域中，有什么变化或异常时，便认为它所属的那个分野的州域会发生什么灾害。
有了分野的观念之后，人们便经常使用它。起初在占卜中应用，后来范围越来越大，古人对分野的知识是相当熟的，所以在记事或文学作品中，都常常看到这方面的词语。
我们掌握了这些知识之后，阅读古代文学作品时，就可以明白这方面的内容，否则，总是茫然不知所云。比如初唐四杰之一的王勃在他的《滕王阁序》中就有两句写到了分野，“星分翼轸，地接衡庐”，“物华天宝，龙光射斗牛之墟”，同时一地，为什么会出现两个分野呢?
这就要应用上面的知识来理解。原来古代在不同的时期，某地所属的国家不同，其分野也就不同。滕王阁故址在现在的江西省南昌市。南昌市在汉代属豫章郡。据《越绝书》载，豫章郡古时属于楚国领地，正是翼、轸二星的分野之地，所以说“星分翼轸”；但在《晋书•天文志上》又说豫章古时曾属吴地，吴越又正当斗、牛的分野，所以又说“龙光射斗牛之墟”，本文中提到的两个分野是出自不同书的两种说法。
掌握了这条规律，再遇此类问题，便会迎刃而解。李白在《蜀道难》中有“扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹”的诗句，蜀道跨益、雍两个州，参宿是益州的分野，井宿是雍州的分野，为夸张蜀道的险峻，才说在蜀道上可以摸到该分野中的两个星宿——参宿和井宿。在其他诗赋文章中，此类句子还很多，都要用有关分野的知识去理解其含义。
