地球的形状是什么样的？在中国周朝时期，有一种“盖天说”，认为天像一个锅，是半圆的；而地则像一个方形的棋盘，是平的。
随着人类的活动范围逐渐扩大，积累的知识越来越丰富，科学生产技术越来越高超，这个错误的观念被大家不断地修改。后来，有人提出了“浑天说”，认为大地是拱形的。直至中国东汉时朝，著名的天文学家张衡在自己所著的书《浑天仪注》中提出，地球就像鸡蛋一样。
在中国战国时期，哲学家惠施曾经提出地球是球形的看法。可是，这一见解当时却很少有人能够接受。
在公元前500多年，古希腊的数学家、哲学家毕达哥拉斯提出了一种臆测，他说地球是球状的；古希腊的学者亚里士多德根据月食的现象，得出地球是球体或者近似球体的结论；葡萄牙航海家麦哲伦及其伙伴们在完成绕地球一周的旅行之后，进一步用事实证明了地球是球体的说法。因此，在17世纪中叶以前，人们一直都把地球看作是正球形体。
1672年，天文学家里奇比从巴黎带了一只钟到南美洲的圭亚那,发现这只钟每天慢了2分28秒，带回巴黎后又恢复正常。他觉得很奇怪，就在其他地方对钟表做了相类似的观察，没想到，也出现了同样的结果。于是，奇比经过物理的推测，得出了一个结论：地球不是一个正圆球体，而是一个两极略扁，赤道凸出的旋转椭球体。这个旋转椭球体就是由经线圈绕地轴回转而成的。所有经线圈都是相等的椭圆，而赤道和所有纬线圈都是正圆。
19世纪，经过科学家们精密的重力测量和大地测量，进一步发现赤道也并非正圆，而是一个椭圆，直径的长短也有差异。这样，从地心到地表就有三根不等长的轴，所以测量学上又用三轴椭球体来表示地球的形状。
再后来，科学家们又发现地球的南北两半球不对称，南极较北极离地心要近一些，在北极凸出18.9米，在南极凹进25.8米；又在北纬45度地区凹陷，在南纬45度隆起。这一形状和参考椭球体对比，地球又有点像梨子的样子，于是测量学中又出现“梨形地球”这一名称。
“地球的形状很不规则，不能用任何简单的几何形状来表示。因为地球具有独特的地球形体。”老师．笑着告诉小朋友们，然后又进行了详细的解释。
科学家们利用宇宙飞船和同步卫星在36000千米的高空进行了实际观测，把地球的真面貌拍摄下来。如果从远距离的方向看上去，你会发现地球形状像一只梨子：北极有点突出，像个“梨蒂”；南极有点凹进去，像个“梨脐”：赤道部分鼓起，是它的“梨身”。整个地球像个梨形的旋转体，因此人们称它为“梨形地球”。但是，确切地说，地球的形状不能用某种几何形状来表示，而应称它为三轴椭球体。
