在非洲东部的高原上，有一条世界上最大的断裂谷带，就像要把大地撕开似的，裂谷宽50-100千米，气势非凡，被称为“地球的伤疤”。它南起赞比西河口，向北延伸，包括尼亚萨、卢多尔等湖盆地，直达红海。从地质构造上看，这个裂谷带还应包括红海和亚洲西南部的死海谷地，合起来长达6000千米。
肯尼亚是观察裂谷景色的最佳地点。从首都内罗毕驱车西北行，不到两小时便可来到裂谷边上。登上悬崖，屏住呼吸，凭栏下望，松柏叠翠，深不可测；左顾右盼，莽莽苍苍，不见边际；举目远眺，可见一部分平平展展的谷底，几十千米以外又是陡壁如削，那便是峡谷的彼岸了。整段裂谷似神工鬼斧凿就，处处两壁直立、怪石峥嵘。谷底，或是浓荫蔽日的热带森林，或是芳草萋萋的牧场，或湍流飞瀑，或湖泊如镜……这真是一个千姿百态的美丽画廊。
大裂谷地带气候温暖潮湿，草原辽阔，森林茂密，生长着许多野生动物，许多是世界上其他地区所罕见的。坦桑尼亚、肯尼亚充分利用这一有利条件，开辟野生动物园和野生动物保护区，大力发展旅游事业，取得了可喜成果。
这条大裂谷带还是一座巨大的天然蓄水库，非洲大部分湖泊都集中在裂谷带地区，大小共30多个。这些湖泊一般都具有狭长、深陷的特点。裂谷南部的马加迪湖是天然碱湖，湖水接近于凝固状态，纳库鲁湖水鸟众多，是肯尼亚第一个专门保护鸟类的国家公园。在裂谷西北段的图尔卡纳湖则富产鱼类，鱼中大者可与成年人比短长，不少游客将其吊在木架上与自己合影留念。图尔卡纳湖地区还是古人类学家和考古学家的乐园。那里多次发现古人类化石和古人类用火的遗迹。据分析，200多万年前，人类的祖先就在这里活动了。
两亿年以前，非洲大陆和美洲大陆是一个大陆，以后地壳沿一条南北方向的海底深沟发生了破裂，部分地壳下沉，把这个大陆一劈为二。随着这两部分慢慢分开，大西洋就诞生了。今天，沿着东非的裂谷，一个类似的地壳巨大变化过程正在进行中。在这条地沟的北端，地壳的两大板块，即阿拉伯和非洲已经分开，并且以2厘米／年的速度往两面移动，在它们中间隔着一个年轻的海——红海。
红海不但过去在扩大，现在也一直在扩大。1978年11月6日，红海之滨吉布提阿法尔地区火山爆发，附近红海一下子扩大了1.2米。红海这样持续扩大下去，将成为世界第五个大洋。而那时阿拉伯半岛以北的波斯湾口将被堵死，这个海将变成一个内陆湖泊。
裂谷本身正以大约1毫米／年的速度向两面移动，再过数百万年将会形成一道很宽的裂缝，一个新的海洋将把肯尼亚、坦桑尼亚和东非其他国家同这个大陆的其余部分隔开。
