恒星都是由星云构成的，但真正构成恒星的物质量非常大。比如，像太阳这么大的一颗恒星，大概需要方圆900亿千米的星云团。从星云变成恒星的过程可以分成两个阶段，就是快收缩阶段和慢收缩阶段。
快收缩阶段大概需要经历几十万年的时间，那些星云经过快收缩后，半径只有原来的1%，平均密度提高1亿倍，最后才形成一个星胚。这个星胚其实是一个浓黑的云团，中心是一个密集核。星云形成星胚之后，会逐渐进入慢收缩阶段。慢收缩阶段需要历经数千万年。有天文学家把这个阶段也称作原恒星阶段。这时候的星胚温度渐渐升高，当温度升高到一定程度时，就会发出闪闪烁烁的亮光。此时的恒星已经步入了幼年阶段。不过，这个时候的恒星还不稳定，那些四处弥漫的星云物质依然会包围着它们，并向外界抛射物质。
恒星的质量非常大，大部分恒星的质量在太阳质量的十分之一到几十倍之间。经过科学家们长年累月的研究发现，恒星的质量巨大，就是它会发光的原因之一。因为有着巨大的质量，所以恒星才会有很高的中心温度，能够由氢的原子核聚变成氦，向外发出光和热。
恒星会发光还有另外一个原因，那就是它们的发展阶段的问题。据天文学家们介绍，恒星并不是永远都能够发光的，它像我们人类一样，同样要经历诞生、成长、衰老和死亡的过程。恒星的发光时期是它生命中最为辉煌的一段时间。能发光的恒星质量至少要达到太阳质量的百分之几到百分之十。
