关于板块的驱动力问题至今尚未获得圆满的解决，这是板块构造学说发展的致命弱点之一。目前众说纷纭，占优势的说法是地幔物质的热力对流作用，这一观点是沿用美国科学家赫斯对海底扩张动力的解释。
地幔物质的热对流观点认为，大洋中脊是地幔流上升的地方，这些地方因地幔的上升流导致板块分离，在海沟、地缝合线和造山带部位的地幔物质下沉，这些地方因地幔的下降流而引起板块汇聚，地幔物质的热对流犹如一个巨大的传送带，板块则像传送带上的行李或乘客，它被地幔物质的热对流“驮着”运动。
这种观点也遭到了强有力的挑战：地幔物质的热对流是否存在？即使存在，是否有足以使板块运动的力？诸如此类问题，板块构造学说尚无力回答。
有人提出“板块牵引”假说，认为海底冷却的致密板块沿经常发生地震和火山喷发的活动带（如阿留申群岛、日本和南美西海岸）下沉，产生牵引力而使板块分离的。例如，印度洋曾沿中部附近的几条中脊向两边扩张，由于碰撞，澳大利亚与印度之间的海底扩张带就停止了活动。
板块上的力起源于印度海底下沉的地方。印度向北漂移了483-966千米，碰撞期间由于压碎作用以及向亚洲陆块下俯冲，使大约2576千米的陆地景观消失，这就是西藏高原隆起的原因。
