公元651年，阿拉伯帝国第一次派使者来华，这成为伊斯兰教传入中国的标志。此后，阿拉伯、波斯的穆斯林，陆续来到中国进行贸易活动，这也使得伊斯兰教在中国迅速传播开来。
唐宋时期，广州、泉州、杭州、扬州等沿海城市有很多波斯、阿拉伯商人居住，他们在这些地方建立了穆斯林公墓和一些清真寺。在长期居留的过程中，他们还与中国居民通婚和繁衍后代，这样就逐渐形成了中国的穆斯林。
元明时期，伊斯兰教在中国由早期传播而进入发展时期。13世纪初，随着成吉思汗西征，大批中亚人、波斯人和阿拉伯人涌入中国，造成了中国境内清真寺林立。许多阿拉伯的穆斯林，在元政府中还占据高位。
明末清初，中国的伊斯兰教进入稳定时期，一些穆斯林知识阶层倡导兴办寺院教育，传播和保持伊斯兰教的文化。在江南地区，还开展了阿拉伯语和波斯语的经书翻译活动，加强了中国穆斯林对伊斯兰教的认识。到近代，在北京、上海、江苏、云南等地开始推行宗教教育政策，培养了一批伊斯兰教学者和翻译家，并出现了《古兰经》和其他经典的汉文译本。
伊斯兰教自唐代传入我国，经过长期的发展和演变，对我国各族穆斯林的生活方式、习俗文化等产生了深刻的影响。同时，受中国文化的影响，伊斯兰教也具有明显的中国特点和民族色彩。
