参孙是上帝亚卫赐恩给玛挪亚的妻子所生的男孩。作为对赐子的回报，天使要求参孙父母保证参孙出生以后，不得饮洒，不得理发。参孙小时候就力大无穷，有勇有谋。长大后成为以色列的英雄人物。
有一次他遇见一头猛狮对他吼叫，他便如同撕裂羊羔似的撕碎了那只猛狮。参孙同非利士人打仗时，曾用一根驴颊骨作武器杀死一千敌人。以色列人感谢他的战功，让他当了士师——掌管刑狱、诉讼的官员。
不过参孙有个痴情的弱点，易受钟情女人的摆布。非利士人想害死参孙，便想从这里下手。后来，非利士人用金钱收买了参孙的情妇大利拉。大利拉是非利士人，她先后四次哄骗参孙讲出力大无穷的秘密，参孙前三次都没有暴露，第四次大利拉便使劲娇嗔、撒泼，百般纠缠，参孙终于吐露了真情。原来他的力量来源于头上的七条发绺。于是，非利士人趁参孙睡着时，剪掉他的七绺头发，使他违背了上帝亚卫的戒约，因而丧失力量。
非利士人抓住参孙，挖掉了他的双目，关进暗牢推磨，当驴作马。后来，参孙的头发又渐渐长起来。一天，非利士人聚在大衮神庙举行大祭。当他们唱得半醉之时，把参孙从暗牢提到庙内，让他弹琴助兴解闷，使这位落难英雄受到极大污辱。
大衮神殿是一座高大的建筑，巨柱托顶，十分雄伟。当时庙里聚着三千多人在观看参孙受辱。参孙心中激起复仇的怒火，默默地祈求上帝亚卫赐给他力量，然后叫把他从暗牢里领出来的童子帮他到神庙的大柱跟前，参孙一手抱住一根大柱，使尽平生的力气往怀里拉，两根庙柱顿时折断，庙宇顷刻倒塌，压死了所有在场的非利士人，自己也与他们同归于尽。
参孙是一位有缺点的悲剧英雄，正是他的缺点导致了悲剧的产生，同时也正是他的悲剧完成了他的英雄壮举。参孙为力大无穷的巨人形象在欧洲长期流传。
