中国的区域文化，详细划分的话，可以划分出很多，主要类型有燕赵文化、三秦文化、三晋文化、吴越文化、齐鲁文化、关东文化、荆楚文化、草原文化、岭南文化、青藏文化、巴蜀文化、西域文化、台湾文化等。在本书中，我们将对其中几个具有典型性和代表性的区域文化进行一次大范围的观照及巡礼，也就是在亲自然的中国文化中去大大地周游一番。
历史地理是历史文化的一个载体和基础。作为一个巨大复杂的文化实体，中国文化中的地域性差别是非常大的。这种区域文化的划分最简单的分法是二分法，即把中国划分为南北两大块。按照自然地理，中国南北的划分以秦岭——淮河一线为界，淮河是中国结冰的河流中最靠南的一条大河。而按照文化地理，那么自明清以来南北两部的划分以长江为界大概更为合理、更有说服力。
巴克尔说：有四个主要的自然因素决定着人类的生活和命运，这就是：气候、食物、土壤、地形。除此之外，长期的文化基因的传承和沉淀也极大地影响了中国南北文化的差异。民国大学者刘申叔说：“大抵北方之地，土厚水深，民生其间，多尚实际。南方之地，水势浩洋，民生其间，多尚虚无”。
北方辽阔的黄土地和黑土地，景色壮丽，气候干燥寒冷，天空高旷凄凉，植被贫乏，在这种环境下，人物的性情多厚重、强悍、豪爽、严谨。而南方水流纵横，山色清华，植物华丽，气候温暖湿润，云霞低垂清灵，在这种环境下，人物的性情多柔婉、细腻、灵捷、浪漫、精明。
北方人的主食是高粱、大豆与白面，所以培育出了北方人魁伟与刚健的体魄，同时，这些作物的耕作需要人们之间的协作，所以人与人之间的合作精神与政治意识就突出出来了。而南方人以稻米为主食，所以有着灵巧的心性，同时，“水稻栽培往往促进分散的离心力”而不是合作的向心力（乔伊斯•怀特语），所以南方人散淡的漠视政治的个性就较为突出。
鲁迅曾说：北人的优点是厚重，南人的优点是机灵，但厚重之弊在愚，机灵之弊在狡，所以从相貌上看，北人长南相或南人长北相者为佳。王国维对南人和北人的评价是：“南方人性冷而遁世，北方人性热而人世，南方人善幻想，北方人重实行”。下面林语堂的这段话，是比较能抓住南北人文差异的特点的：
“北方的中国人，习惯于简单质朴的思维和艰苦的生活，身材高大健壮．性格热情幽默，喜欢吃大葱，爱开玩笑。他们是自然之子。从各方面来讲更像蒙古人，与上海浙江一带人相比则更为保守，他们没有失掉自己种族的活力。他们致使中国产生了一代又一代的地方割据王国，他们也为描写中国战争与冒险的小说提供了人物素材。
