一般说来，只有在特殊的地理环境中，空气密度差异很大时，才能出现海市蜃楼现象。春夏季节，白天，海水温度比气温低，海水温度影响海面温度，从海面向上，温度迅速升高，因而形成空气下密上疏的急剧变化，阳光折射，便出现海市。“蓬莱仙境”也就是这样形成的。
那么，沙漠中为什么也会出现海市蜃楼呢？道理是一样的，只是情况稍有不同。沙漠地区气候干燥，气温变化剧烈。骄阳如火，把砂石晒得滚烫。底层气温极高，密度变小。而上层空气却因导热不良，不能很快增温，密度较大。这时候光线传播，同样要出现折射，只不过与海边折射的曲线相反。如果海边的幻象称为上现蜃景，沙漠中的幻象就是下现蜃景。当大气密度在水平方向上有巨大差异时，因光的反常折射，还会出现侧现蜃景呢。
弄清了海市蜃楼的奥秘，当你有幸见到这奇异的光学现象时，可不要忘了把它美妙的景观牢记在脑海深处哟。
