在北京口语中，“光棍”，北京人又称他们为“地痞”、“流氓”、“混混儿”，是指无正当职业(一般也没老婆孩子)，专以坑蒙拐骗、敲诈勒索善良人为生的社会恶势力或坏分子，在任何时代都属于清除对象和社会渣滓。
这种人一般生活在社会底层。旧时，庙会、市肆、商号街是他们惯常的活动场所。
他们讹诈强取十分蛮横，手段无所不用其极，有时单个儿，有时几个合伙算计店铺老板。例如，将店家火炉里正烧着的煤球，抓出一个放到自己大腿上，把肉烧得滋滋作响，焦糊的人油味四处弥漫，他却做出若无其事的样子，伸出旱烟袋，用这个红煤球点燃叶子烟。其情可怖，围者甚众，却无人敢于近前，加之几个徒弟在旁助威叫骂，不管商店货色多么齐全，也没有顾客入内。这种情况下，无论多强硬的店主人也得服软儿，而且对混混们有求必应。还有往头顶上楔钉子的，有往腮帮了上穿铁钩子的，有往胳赙上杵火筷子的，有拍砖头的……利用种种惨不忍睹的自残行为来讹诈恐吓店铺主人，搅乱主人生意。
这种混混儿无家产、无家室、无后顾之忧，亦无社会家庭责任感，加之人品低下，无廉耻，故而敢耍混犯横，敢豁死玩命。北京人从上到下对这种光棍深恶痛绝，既恨又怕。此类人往结帮搭伙儿，形成黑帮组织、流氓团伙，老百姓们对他们避之唯恐不及。
直到1949年以后，人民政府荡涤污泥浊水，才将这帮社会渣滓清除干净。
但北京人对“光棍”记忆犹新，直到现在，人们还把那种不顾廉耻，蛮横无理，以恶劣手段欺压他人的行为，称之为“耍光棍”。
在“地痞流氓”这个意思上的“光棍”两字，读音不儿化，生动形象地勾勒出了这种人物的模样，单身一个，一条摩挲得光溜溜的，无枝无蔓，又冷又硬，踩不断撅不折的能打人能毁物的硬木头棍子。
在这种意义的“棍”上，还有“恶棍”、“讼棍”、“赌棍”等。
